1963 suchte ein McDonald's-Franchisenehmer in Washington DC nach einer Möglichkeit, im lokalen Fernsehen für Kinder zu werben. Er engagierte Willard Scott, eine lokale Radiopersönlichkeit, die in einer Kindersendung als Bozo der Clown auftrat. Scott schuf eigens für den McDonald's-Werbespot eine neue Clownfigur. Die Figur wurde nicht vom Unternehmen entworfen – sie war ein einmaliges Marketingexperiment eines lokalen Franchisenehmers.
Der Werbespot war eine lokale Produktion und sollte nie außerhalb von Washington DC zu sehen sein. Doch McDonald's auf Unternehmensebene sah den Spot und erkannte das Potenzial. Das Unternehmen beschloss, die Figur als offizielles Maskottchen von McDonald's zu übernehmen. Willard Scott trat drei Jahre lang als Ronald McDonald auf und erschien 1966 in den ersten nationalen Ronald-McDonald-Werbespots.
Der Name „Ronald“ wurde gewählt, weil er freundlich und typisch amerikanisch klang. Die Figur war ein Clown – ein universell bekanntes Symbol für Spaß und Freude. Das ursprüngliche Design war ein einfaches Clownskostüm mit einem Hut in Form eines McDonald's-Tabletts. Die Figur entwickelte sich im Laufe der Zeit weiter und erhielt den gelben Overall, die rote Perücke und das weiße Gesichtsmake-up, die zu ihrem Standardaussehen wurden.
Ronald McDonald wurde zu einem der bekanntesten Markenmaskottchen der Welt. Jahrzehntelang war die Figur das öffentliche Gesicht von McDonald's – sie erschien in Werbespots, bei Filialeröffnungen und bei Wohltätigkeitsveranstaltungen. Die 1974 gegründeten Ronald McDonald House Charities wurden zu einer der größten Wohltätigkeitsorganisationen der Welt. Ein lokaler Fernsehclown, der für einen einzigen Werbespot engagiert wurde, wurde zum Gesicht der größten Restaurantkette der Welt.
Das Unternehmen übernahm den einmaligen Clown des Franchisenehmers und machte aus einem lokalen Experiment ein globales Maskottchen, das die Ronald McDonald House Charities aufbaute.
Ronald McDonald wurde von einem lokalen Franchisenehmer als einmaliger Fernsehwerbespot geschaffen – die Figur sollte nie das globale Gesicht von McDonald's werden.
Die Figur wurde von einer lokalen Radiopersönlichkeit gespielt, die Bozo den Clown darstellte – der McDonald's-Clown war ein Nebenprojekt, keine Unternehmensstrategie.
McDonald's auf Unternehmensebene übernahm die Figur, nachdem das Unternehmen den lokalen Werbespot gesehen hatte – das wertvollste Marketingkapital des Unternehmens war das Experiment eines Franchisenehmers.
Ronald McDonald war der Fernsehclown eines lokalen Franchisenehmers. Nie als globales Maskottchen gedacht. Das wertvollste Marketingkapital der Restaurantkette war das Experiment eines Franchisenehmers, das das Unternehmen behielt.
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