Wang Xing fundou o Xiaonei (校内网) na Universidade Tsinghua em dezembro de 2005 como uma rede social universitária inspirada no Facebook. Joseph Chen (陈一舟) a adquiriu em outubro de 2006 e a rebatizou de Renren (人人网) em 2009. No fim de 2010, ela tinha 170 milhões de usuários registrados. Em abril de 2011, o Renren abriu capital na Bolsa de Valores de Nova York, levantando 740 milhões de dólares com uma avaliação superior a 7 bilhões. Era universalmente chamado de Facebook chinês.
A plataforma não conseguiu fazer a transição para o mobile. O WeChat (lançado em janeiro de 2011) e o Weibo absorveram as funções de grafo social e de conteúdo que o Renren detinha no desktop. Em vez de investir na reconstrução do produto social para o mobile, Chen redirecionou a empresa para livestreaming, comércio de carros usados e fintech. Os usuários ativos entraram em colapso.
Em 2018, o Renren vendeu todo o seu negócio de rede social — o produto, a marca, os dados dos usuários — para a Beijing Duofen por 20 milhões de dólares. A empresa que abrira capital avaliada em 7 bilhões de dólares saiu do negócio para o qual fora criada por um cento e cinquenta avos desse valor. A entidade listada continuou como uma casca dedicada a empreendimentos não relacionados.
Em 2 de dezembro de 2024, o Renren suspendeu os serviços sem aviso prévio. Os usuários descobriram que não conseguiam fazer login; anos de fotos e publicações ficaram inacessíveis. Alguns pagaram 200 yuans a serviços de terceiros para recuperar uma única imagem. A plataforma que fora o álbum universitário de uma geração havia desaparecido, e seus usuários souberam disso depois do fato.
O Renren, outrora avaliado em mais de 7 bilhões de dólares e com 170 milhões de usuários, vendeu sua rede social por 20 milhões de dólares em 2018 e encerrou as atividades sem aviso em 2024, perdendo os dados dos usuários.
O grafo social de desktop do Renren era seu fosso defensivo, mas o fosso era específico da plataforma: quando os usuários migraram para o mobile, o grafo foi com eles para o WeChat, e o Renren não tinha um produto mobile para recebê-lo
As mudanças de rumo de Chen (livestreaming, carros usados, fintech) sinalizaram que a administração já não acreditava no produto social, o que acelerou o êxodo de usuários que deveria compensar
A venda da rede social por 20 milhões de dólares em 2018 foi um reconhecimento de que a empresa avaliava sua própria base de usuários em menos que o custo de mantê-la
O encerramento de dezembro de 2024, sem aviso nem ferramenta de exportação de dados, mostrou que até a obrigação residual para com os usuários havia sido abandonada: a empresa levou as fotos porque não restou ninguém para contestar
A lição
O valor de uma rede social é o conteúdo de seus usuários. Quando eles migram, a empresa é uma casca com um código de negociação em bolsa. As mudanças de rumo não criaram valor — consumiram a última atenção que a marca detinha.
O domínio do Renren saiu do ar em dezembro de 2024. Os empreendimentos posteriores de Joseph Chen não atraíram atenção pública. O caso é citado na mídia de tecnologia chinesa ao lado do Kaixin001 como evidência de que as redes sociais chinesas anteriores ao WeChat não conseguiram sobreviver à transição para o mobile.
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