Pesquisador da Memorial University of Newfoundland falsificou um estudo e depois processou jornalistas

Ranjit Chandra era professor de pediatria na Memorial University of Newfoundland e autoproclamado "pai da imunologia nutricional". Foi nomeado para a Ordem do Canadá em 1989 por suas pesquisas sobre nutrição infantil. Seus estudos, financiados pela Ross Laboratories, Nestlé e Mead Johnson, afirmavam que certas fórmulas infantis podiam reduzir alergias — descobertas que moldaram o mercado global de fórmula infantil.

Em 2001, Chandra publicou um estudo na revista Nutrition afirmando que seu próprio suplemento multivitamínico, chamado "Junior", poderia reverter a perda de memória em pacientes idosos. Em 2002, publicou um estudo de confirmação — mas sob um pseudônimo: "Amrit L. Jain", baseado nos nomes de seus filhos. A fraude foi exposta por um documentário da CBC de 2006, "The Secret Life of Dr. Chandra", que constatou que o estudo de fórmula infantil de 1989 havia sido fabricado e que o estudo de multivitamínicos de 2001 nunca havia sido realmente realizado.

Chandra processou a CBC por 10 milhões de dólares em danos. Em julho de 2015, após um julgamento por difamação de nove semanas, o júri concluiu que as alegações da CBC eram verdadeiras — Chandra havia fabricado os dados. Ele foi condenado a pagar 1,6 milhão de dólares em honorários advocatícios da CBC. A Ordem do Canadá foi revogada em dezembro de 2015, a primeira vez que uma adesão foi encerrada por fraude em pesquisa. Um mandado de prisão foi emitido em 2016 por fraudar o OHIP em mais de 2 milhões de dólares. Sua licença médica foi revogada em 2018.

Ele processou a CBC por 10 milhões de dólares, mas o júri considerou as alegações verdadeiras, e ele foi condenado a pagar 1,6 milhão de dólares em honorários advocatícios e perdeu a Ordem do Canadá.

A reputação de Chandra como pesquisador líder em nutrição e destinatário da Ordem do Canadá o protegeu do escrutínio — a investigação universitária de 1994 foi mantida em sigilo e nunca foi tomada nenhuma providência.

As revistas publicaram o estudo de multivitamínicos de 2001 sem verificar se os dados existiam, e o estudo de confirmação sob pseudônimo nunca foi sinalizado como suspeito.

A Memorial University se recusou a investigar o artigo de 2001 porque Chandra havia se aposentado e deixado o país — a instituição evitou a responsabilização alegando que a jurisdição não se aplicava mais.

Um pesquisador que processa os jornalistas que o expõem não prova sua inocência — ele prova que o sistema falhou. A instituição que investigou em 1994 e permaneceu em silêncio é a cúmplice.

O caso Chandra foi um dos escândalos de fraude em pesquisa mais dramáticos da história canadense. O julgamento por difamação estabeleceu que a investigação jornalística da CBC foi mais minuciosa do que o próprio inquérito da universidade. A revogação da Ordem do Canadá criou um precedente para retirar honrarias nacionais de pesquisadores culpados de fraude. O caso também destacou a vulnerabilidade da pesquisa em nutrição ao viés financiado pela indústria.