Ranjit Chandra era profesor de pediatría en la Universidad Memorial de Terranova y se autoproclamaba «padre de la inmunología nutricional». Fue nombrado miembro de la Orden de Canadá en 1989 por sus investigaciones sobre nutrición infantil. Sus estudios, financiados por Ross Laboratories, Nestlé y Mead Johnson, afirmaban que ciertas fórmulas infantiles podían reducir las alergias, hallazgos que moldearon el mercado mundial de fórmulas infantiles.
En 2001, Chandra publicó un estudio en la revista Nutrition en el que afirmaba que su propio suplemento multivitamínico, llamado «Junior», podía revertir la pérdida de memoria en pacientes ancianos. En 2002, publicó un estudio que lo confirmaba, pero bajo un seudónimo: «Amrit L. Jain», basado en los nombres de sus hijos. El fraude fue expuesto por un documental de CBC de 2006, «The Secret Life of Dr. Chandra», que descubrió que el estudio de 1989 sobre fórmulas infantiles había sido fabricado y que el estudio de 2001 sobre multivitamínicos nunca se había llevado a cabo en realidad.
Chandra demandó a CBC por 10 millones de dólares en daños. En julio de 2015, tras un juicio por difamación de nueve semanas, el jurado determinó que las acusaciones de CBC eran ciertas: Chandra había fabricado los datos. Se le ordenó pagar 1,6 millones de dólares en honorarios legales de CBC. La Orden de Canadá le fue revocada en diciembre de 2015, la primera vez que se terminaba una membresía por fraude en investigación. En 2016 se emitió una orden de arresto por defraudar al OHIP más de 2 millones de dólares. Su licencia médica fue revocada en 2018.
Demandó a CBC por 10 millones de dólares, pero el jurado determinó que las acusaciones eran ciertas, y se le ordenó pagar 1,6 millones de dólares en honorarios legales y perdió su Orden de Canadá.
La reputación de Chandra como investigador destacado en nutrición y receptor de la Orden de Canadá lo protegió del escrutinio: la investigación universitaria de 1994 se mantuvo en privado y nunca se actuó en consecuencia.
Las revistas publicaron el estudio de 2001 sobre multivitamínicos sin verificar que los datos existieran, y el estudio de confirmación bajo un seudónimo nunca fue señalado como sospechoso.
La Universidad Memorial se negó a investigar el artículo de 2001 porque Chandra se había jubilado y había abandonado el país: la institución evitó la rendición de cuentas alegando que su jurisdicción ya no se aplicaba.
Un investigador que demanda a los periodistas que lo exponen no demuestra su inocencia: demuestra que el sistema falló. La institución que investigó en 1994 y guardó silencio es la cómplice.
El caso Chandra fue uno de los escándalos de fraude en investigación más dramáticos de la historia de Canadá. El juicio por difamación estableció que la investigación periodística de CBC fue más exhaustiva que la propia pesquisa de la universidad. La revocación de la Orden de Canadá sentó un precedente para despojar de honores nacionales a investigadores culpables de fraude. El caso también puso de relieve la vulnerabilidad de la investigación en nutrición frente al sesgo financiado por la industria.
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Las fuentes
- Wikipedia — Ranjit Chandra en.wikipedia.org
- CBC News — Ranjit Chandra libel trial: 5 things we learned cbc.ca