Forscher der Memorial University of Newfoundland fälschte eine Studie und verklagte dann Journalisten

Ranjit Chandra war Professor für Pädiatrie an der Memorial University of Newfoundland und bezeichnete sich selbst als „Vater der Ernährungsimmunologie“. 1989 wurde er für seine Forschung zur Säuglingsernährung in den Order of Canada aufgenommen. Seine Studien, finanziert von Ross Laboratories, Nestlé und Mead Johnson, behaupteten, dass bestimmte Säuglingsnahrungen Allergien reduzieren könnten – Erkenntnisse, die den globalen Markt für Säuglingsnahrung prägten.

Im Jahr 2001 veröffentlichte Chandra in der Fachzeitschrift Nutrition eine Studie, in der er behauptete, sein eigenes Multivitaminpräparat namens „Junior“ könne Gedächtnisverlust bei älteren Patienten rückgängig machen. Im Jahr 2002 veröffentlichte er eine bestätigende Studie – jedoch unter einem Pseudonym: „Amrit L. Jain“, gebildet aus den Namen seiner Söhne. Der Betrug wurde durch eine CBC-Dokumentation aus dem Jahr 2006 mit dem Titel „The Secret Life of Dr. Chandra“ aufgedeckt, die ergab, dass die Studie zur Säuglingsnahrung von 1989 gefälscht worden war und dass die Multivitaminstudie von 2001 nie tatsächlich durchgeführt worden war.

Chandra verklagte die CBC auf 10 Millionen Dollar Schadensersatz. Im Juli 2015 befand die Jury nach einem neunwöchigen Verleumdungsprozess, dass die Vorwürfe der CBC zutrafen – Chandra hatte die Daten gefälscht. Er wurde verurteilt, 1,6 Millionen Dollar an CBCs Anwaltskosten zu zahlen. Der Order of Canada wurde im Dezember 2015 entzogen – das erste Mal, dass eine Mitgliedschaft wegen Forschungsbetrugs beendet wurde. Im Jahr 2016 wurde ein Haftbefehl wegen Betrugs am OHIP in Höhe von über 2 Millionen Dollar erlassen. Seine ärztliche Zulassung wurde 2018 entzogen.

Er verklagte die CBC auf 10 Millionen Dollar, doch die Jury befand die Vorwürfe für zutreffend, und er wurde verurteilt, 1,6 Millionen Dollar an Anwaltskosten zu zahlen, und verlor seinen Order of Canada.

Chandras Ruf als führender Ernährungsforscher und Träger des Order of Canada schützte ihn vor Prüfung – die Universitätsuntersuchung von 1994 wurde vertraulich gehalten und nie Konsequenzen gezogen.

Die Fachzeitschriften veröffentlichten die Multivitaminstudie von 2001, ohne zu überprüfen, ob die Daten existierten, und die bestätigende Studie unter einem Pseudonym wurde nie als verdächtig eingestuft.

Die Memorial University weigerte sich, die Arbeit von 2001 zu untersuchen, weil Chandra in den Ruhestand getreten und aus dem Land gegangen war – die Institution entzog sich der Verantwortung, indem sie behauptete, ihre Zuständigkeit gelte nicht mehr.

Ein Forscher, der die Journalisten verklagt, die ihn entlarven, beweist nicht seine Unschuld – er beweist, dass das System versagt hat. Die Institution, die 1994 untersuchte und dann schwieg, ist der Komplize.

Der Fall Chandra war einer der dramatischsten Skandale um Forschungsbetrug in der kanadischen Geschichte. Der Verleumdungsprozess ergab, dass die journalistische Untersuchung der CBC gründlicher war als die Untersuchung der Universität selbst. Der Entzug des Order of Canada schuf einen Präzedenzfall dafür, Forschern, die sich des Betrugs schuldig gemacht haben, nationale Ehrungen zu entziehen. Der Fall machte zudem die Anfälligkeit der Ernährungsforschung für branchenfinanzierte Voreingenommenheit deutlich.