뉴펀들랜드 메모리얼 대학 연구원, 연구를 조작하고 언론인을 고소하다

란짓 찬드라는 뉴펀들랜드 메모리얼 대학의 소아과 교수이자 스스로 '영양 면역학의 아버지'라고 칭한 인물이었다. 그는 유아 영양 연구 공로로 1989년 캐나다 훈장에 임명되었다. 로스 래버러토리스, 네슬레, 미드 존슨의 지원을 받은 그의 연구는 특정 유아용 분유가 알레르기를 줄일 수 있다고 주장했으며, 이는 세계 유아용 분유 시장에 영향을 미쳤다.

2001년 찬드라는 저널 《뉴트리션》에 자신이 개발한 '주니어'라는 종합비타민 보충제가 노인 환자의 기억력 감퇴를 되돌릴 수 있다는 연구를 발표했다. 2002년에는 이를 확인하는 연구를 발표했는데, 아들들의 이름을 딴 '암리트 L. 제인'이라는 가명을 사용했다. 이 사기는 2006년 CBC 다큐멘터리 '닥터 찬드라의 비밀스러운 삶'에 의해 폭로되었으며, 이 다큐멘터리는 1989년 유아용 분유 연구가 조작되었고 2001년 종합비타민 연구는 실제로 수행된 적이 없다는 사실을 밝혀냈다.

찬드라는 CBC를 상대로 1,000만 달러의 손해배상 소송을 제기했다. 9주간의 명예훼손 재판 끝에 2015년 7월 배심원단은 CBC의 주장이 사실이라고 평결했다. 즉 찬드라가 데이터를 조작한 것이다. 그는 CBC의 법률 비용으로 160만 달러를 지급하라는 명령을 받았다. 캐나다 훈장은 2015년 12월 박탈되었는데, 이는 연구 사기로 훈장 회원 자격이 종료된 최초의 사례였다. 2016년에는 온타리오 건강보험(OHIP)에서 200만 달러 이상을 사기 친 혐의로 체포 영장이 발부되었다. 그의 의사 면허는 2018년 취소되었다.

그는 CBC를 상대로 1,000만 달러의 소송을 제기했지만, 배심원단은 그 주장이 사실이라고 평결했고, 그는 160만 달러의 법률 비용을 지급하라는 명령을 받았으며 캐나다 훈장을 잃었다.

저명한 영양 연구자이자 캐나다 훈장 수훈자로서의 찬드라의 명성은 그를 감시로부터 보호했다. 1994년 대학의 조사는 비공개로 유지되었고 아무런 조치도 취해지지 않았다.

저널들은 2001년 종합비타민 연구가 데이터가 실제로 존재하는지 확인하지 않고 게재했으며, 가명으로 발표된 확인 연구는 의심스럽다는 표시가 전혀 없었다.

메모리얼 대학은 찬드라가 은퇴하고 국가를 떠났다는 이유로 2001년 논문에 대한 조사를 거부했다. 즉 기관은 관할권이 더 이상 적용되지 않는다고 주장하며 책임을 회피했다.

자신을 폭로한 언론인을 고소하는 연구자는 자신의 결백을 입증하는 것이 아니라 시스템이 실패했음을 입증한다. 1994년에 조사하고도 침묵한 기관은 공범이다.

찬드라 사건은 캐나다 역사상 가장 극적인 연구 사기 스캔들 중 하나였다. 명예훼손 재판은 CBC의 저널리즘 조사가 대학 자체의 조사보다 더 철저했음을 입증했다. 캐나다 훈장 박탈은 사기 혐의가 있는 연구자로부터 국가 훈장을 박탈하는 선례를 세웠다. 이 사건은 또한 영양 연구가 산업 자금 지원으로 인한 편향에 취약하다는 점을 부각시켰다.