A ofo foi pioneira no compartilhamento de bicicletas na China — mas depois não conseguiu devolver os depósitos dos usuários

A ofo, fundada em 2014 por Dai Wei, foi pioneira no compartilhamento de bicicletas sem estações na China — bicicletas que podiam ser alugadas por minuto e deixadas em qualquer lugar, desbloqueadas por meio de um aplicativo de smartphone. A ideia foi um sucesso estrondoso, e a ofo levantou bilhões de dólares de investidores enquanto ela e a rival Mobike travavam uma feroz guerra de subsídios, inundando as cidades chinesas com corridas baratas, muitas vezes gratuitas.

Mas o modelo de negócios dependia de financiamento contínuo e dos depósitos dos usuários, e a guerra de subsídios queimava dinheiro a um ritmo insustentável. As bicicletas eram vandalizadas, empilhadas em ferros-velhos e deixadas para enferrujar. Quando o financiamento secou, a ofo ficou sem dinheiro e não conseguiu devolver os depósitos que milhões de usuários haviam pago para alugar suas bicicletas.

Por volta de 2018-2019, a ofo havia efetivamente entrado em colapso. Milhões de usuários ficaram esperando numa fila de reembolso que chegava aos milhões, e muitos nunca receberam seus depósitos de volta. A Mobike foi vendida para a Meituan, mas a ofo, cujo fundador se recusou a vender ou se fundir, desapareceu como um conto de advertência sobre os perigos do crescimento a qualquer custo e de um modelo de negócios baseado em subsídios e em depósitos que não conseguia reembolsar.

Corridas subsidiadas com depósitos e dinheiro de investidores até o financiamento secar, deixando milhões de usuários esperando por reembolsos que nunca chegaram.

A ofo foi pioneira no compartilhamento de bicicletas sem estações e levantou bilhões, mas seu modelo de negócios dependia de financiamento contínuo e dos depósitos dos usuários.

Uma feroz guerra de subsídios com a Mobike queimou dinheiro a um ritmo insustentável, e as bicicletas eram vandalizadas e deixadas para enferrujar.

Quando o financiamento secou, a ofo ficou sem dinheiro e não conseguiu devolver os depósitos que milhões de usuários haviam pago.

O fundador Dai Wei se recusou a vender ou se fundir, e a ofo desapareceu, deixando milhões de usuários esperando por reembolsos que nunca receberam.

Crescimento financiado pela queima de dinheiro e pela retenção dos depósitos dos usuários não é um negócio — é uma aposta de que o financiamento nunca vai parar. Quando ele para, os usuários que confiaram seu dinheiro a você é que arcam com o prejuízo.

O colapso da ofo foi um dos fracassos mais proeminentes do boom do compartilhamento de bicicletas na China, um conto de advertência sobre o crescimento a qualquer custo e sobre modelos de negócios baseados em subsídios e nos depósitos dos usuários. Milhões de usuários ficaram esperando por reembolsos de depósitos que nunca receberam, e a imagem dos cemitérios de bicicletas tornou-se um símbolo da bolha. A lição é duradoura: uma empresa que cresce queimando dinheiro e retendo os depósitos dos usuários é tão estável quanto seu financiamento, e quando o dinheiro acaba, o custo recai sobre os usuários que confiaram nela — uma lição que se aplica muito além do compartilhamento de bicicletas.