ofo는 중국에서 공유 자전거를 개척했지만 — 사용자 보증금을 반환하지 못했다

2014년 다이웨이가 창업한 ofo는 중국에서 도킹 없는 공유 자전거를 개척했다. 분 단위로 대여하고 스마트폰 앱으로 잠금을 해제해 아무 곳에나 두고 갈 수 있는 자전거였다. 이 아이디어는 센세이션을 일으켰고, ofo는 경쟁사 모바이크와 치열한 보조금 전쟁을 벌이면서 투자자들로부터 수십억 달러를 조달해 중국 도시들을 값싼, 흔히 무료인 자전거로 넘치게 했다.

그러나 그 사업 모델은 지속적인 자금 조달과 사용자 보증금에 의존했고, 보조금 전쟁은 지속 불가능한 속도로 현금을 태웠다. 자전거는 훼손되고 폐차장에 쌓였으며 녹슬도록 방치됐다. 자금이 마르자 ofo는 돈이 바닥났고, 수백만 사용자가 자전거 대여를 위해 낸 보증금을 반환할 수 없었다.

2018~2019년까지 ofo는 사실상 붕괴했다. 수백만 사용자가 수백만 명 규모로 늘어선 환불 대기열에서 기다려야 했고, 많은 이는 보증금을 끝내 돌려받지 못했다. 모바이크는 메이투안에 매각됐지만, 창업자가 매각이나 합병을 거부한 ofo는 무조건적 성장의 위험성과 갚을 수 없는 보조금과 보증금에 기반한 사업 모델에 대한 경고의 사례로 사라졌다.

보증금과 투자자 자금으로 보조금을 준 대여는 자금이 마를 때까지 이어졌고, 수백만 사용자가 끝내 오지 않은 환불을 기다리게 남겼다.

ofo는 도킹 없는 공유 자전거를 개척하고 수십억 달러를 조달했지만, 그 사업 모델은 지속적인 자금 조달과 사용자 보증금에 의존했다.

모바이크와의 치열한 보조금 전쟁은 지속 불가능한 속도로 현금을 태웠고, 자전거는 훼손되어 녹슬도록 방치됐다.

자금이 마르자 ofo는 돈이 바닥나 수백만 사용자가 낸 보증금을 반환할 수 없었다.

창업자 다이웨이는 매각이나 합병을 거부했고, ofo는 사라지면서 수백만 사용자가 끝내 받지 못한 환불을 기다리게 남겼다.

현금을 태우고 사용자 보증금을 보유해 조달한 성장은 사업이 아니다 — 자금이 결코 멈추지 않으리라는 베팅이다. 자금이 멈추면, 자신의 돈을 맡겼던 사용자들이 손실을 떠안는다.

ofo의 붕괴는 중국 공유 자전거 붐의 가장 두드러진 실패 중 하나였으며, 무조건적 성장과 보조금 및 사용자 보증금에 기반한 사업 모델에 대한 경고의 사례였다. 수백만 사용자가 끝내 받지 못한 보증금 환불을 기다리게 남겨졌고, 자전거 무덤의 이미지는 거품의 상징이 됐다. 교훈은 오래간다. 현금을 태우고 사용자 보증금을 보유해 성장하는 회사는 그 자금만큼만 안정적이며, 돈이 바닥나면 그 비용은 회사를 신뢰한 사용자들에게 돌아간다 — 이 교훈은 공유 자전거를 훨씬 넘어 적용된다.