O caminhão da Nikola desceu a ladeira — e a fraude de US$ 1 bilhão foi parar no tribunal

A Nikola Corporation, uma startup de caminhões elétricos e movidos a hidrogênio, abriu o capital via SPAC em junho de 2020, com uma avaliação que chegou a superar brevemente a da Ford. O fundador Trevor Milton era um promotor carismático que fazia alegações ousadas sobre a tecnologia, as parcerias e o cronograma de produção da Nikola.

Em setembro de 2020, a empresa de venda a descoberto Hindenburg Research publicou um relatório chamando a Nikola de "uma fraude intricada". O relatório revelou que o vídeo de demonstração da Nikola de 2018, que mostrava um caminhão se movendo por força própria, na verdade foi filmado com o caminhão descendo a ladeira em ponto morto em uma estrada inclinada. Milton havia afirmado que o caminhão estava "rolando" por força própria.

Milton renunciou ao cargo de presidente do conselho. A SEC o acusou de fraude, e ele foi condenado em 2022 por três acusações de fraude de valores mobiliários e fraude eletrônica, sendo sentenciado a quatro anos de prisão. As ações da Nikola caíram mais de 90% em relação ao pico. O caso se tornou uma história de advertência sobre o hype da era das SPACs e o perigo de fundadores carismáticos que substituem o produto pela promoção.

A demonstração da Nikola mostrava um caminhão descendo a ladeira em ponto morto, não dirigindo; fundador condenado por fraude, ações caíram 90%, mais de US$ 1 bilhão em perdas.

O vídeo de demonstração da Nikola foi filmado com o caminhão descendo a ladeira em ponto morto, deturpando a prontidão da tecnologia.

O fundador Trevor Milton fez alegações sobre tecnologia e parcerias que não eram sustentadas pela realidade.

O processo de listagem via SPAC permitiu que a Nikola abrisse o capital com menos escrutínio do que um IPO tradicional.

O relatório da vendedora a descoberto Hindenburg expôs as discrepâncias, e os reguladores vieram em seguida com acusações de fraude.

Uma demonstração que deturpa o produto não é marketing — é fraude. O vídeo da ladeira da Nikola foi a metáfora: impulso sem potência.

Milton foi sentenciado a quatro anos de prisão. A Nikola continuou operando sob nova liderança, tentando cumprir sua visão de caminhões movidos a hidrogênio. O caso contribuiu para um escrutínio maior sobre listagens via SPAC e alegações de fundadores no setor de veículos elétricos.