Napster chegou a 80 milhões de usuários em 18 meses — e então a indústria da música a processou até a falência

O Napster foi fundado por Shawn Fanning e Sean Parker e lançado em 1º de junho de 1999. Era um aplicativo de compartilhamento de arquivos ponto a ponto que usava um banco de dados centralizado para indexar todos os arquivos MP3 compartilhados pelos usuários conectados. Sua interface amigável tornava trivialmente fácil para qualquer pessoa encontrar e baixar cópias de praticamente qualquer música gravada gratuitamente. O serviço cresceu de forma explosiva — chegou a cerca de 80 milhões de usuários registrados em seu pico, com o uso verificado atingindo o pico de 26,4 milhões de usuários em todo o mundo em fevereiro de 2001. Nenhuma tecnologia havia sido adotada mais rapidamente.

A indústria da música respondeu com ações judiciais. A RIAA processou o Napster em 6 de dezembro de 1999 por violação de direitos autorais contributiva e vicária. Metallica e Dr. Dre entraram com suas próprias ações. O Napster perdeu no Tribunal Distrital, o Nono Circuito confirmou a decisão e, em março de 2001, uma liminar ordenou que o Napster impedisse todas as trocas que violassem direitos autorais em sua rede. Em julho de 2001, o Napster desligou toda a sua rede para cumprir a ordem. O tribunal rejeitou uma taxa de bloqueio de 99,4% como insuficiente — o Napster tinha que parar tudo.

O Napster entrou com pedido de falência sob o Capítulo 11 em 3 de junho de 2002. A Bertelsmann havia oferecido US$ 85 milhões por seus ativos, mas um juiz de falências bloqueou a venda e ordenou a liquidação em 3 de setembro. A arquitetura centralizada do Napster era sua falha fatal — ele não podia funcionar sem seu banco de dados central, e não podia cumprir a ordem judicial de bloquear material infrator sem desligar completamente. Sucessores descentralizados como Gnutella e BitTorrent aprenderam a lição e nunca tiveram um único ponto de controle que pudesse ser desligado.

O tribunal rejeitou uma taxa de bloqueio de 99,4%, forçando o Napster a desligar toda a sua rede; os ativos foram liquidados após o bloqueio de uma venda de US$ 85 milhões.

A arquitetura centralizada do Napster significava que todo o serviço dependia de um único banco de dados — desligue isso e toda a rede morre, ao contrário de sucessores descentralizados como o Gnutella.

A falta de um modelo de negócios legítimo: o Napster não tinha fonte de receita nem forma de pagar aos detentores de direitos autorais, tornando seu modelo de negócios inerentemente ilegal.

A pressão legal era insuperável — o tribunal rejeitou até mesmo uma taxa de bloqueio de infrações de 99,4%, forçando o Napster a desligar toda a rede em vez de cumprir seletivamente.

A falha em se converter para a legalidade: apesar da parceria com a Bertelsmann e dos planos de assinatura, o Napster não conseguiu garantir acordos de licenciamento com as principais gravadoras.

O Napster tinha 80 milhões de usuários e nenhum deles pagava — porque o modelo de negócios dependia de não ser pego. Quando a lei o alcançou, não sobrou nada.