Napster llegó a 80 millones de usuarios en 18 meses, y luego la industria musical la demandó hasta la quiebra

Napster fue fundada por Shawn Fanning y Sean Parker y se lanzó el 1 de junio de 1999. Era una aplicación de intercambio de archivos entre pares que utilizaba una base de datos centralizada que indexaba todos los archivos MP3 compartidos por los usuarios conectados. Su interfaz fácil de usar hacía trivialmente sencillo que cualquiera encontrara y descargara copias de prácticamente cualquier canción grabada de forma gratuita. El servicio creció de forma explosiva: alcanzó unos 80 millones de usuarios registrados en su punto máximo, con un uso verificado que llegó a un máximo de 26,4 millones de usuarios en todo el mundo en febrero de 2001. Ninguna tecnología se había adoptado más rápido.

La industria musical respondió con demandas. La RIAA demandó a Napster el 6 de diciembre de 1999 por infracción de derechos de autor contributiva y vicaria. Metallica y Dr. Dre presentaron sus propias demandas. Napster perdió en el Tribunal de Distrito, el Noveno Circuito confirmó la decisión y, en marzo de 2001, una orden judicial obligó a Napster a impedir todos los intercambios que infringieran derechos de autor en su red. En julio de 2001, Napster cerró toda su red para cumplirla. El tribunal rechazó una tasa de bloqueo del 99,4 % por considerarla insuficiente: Napster tenía que detenerlo todo.

Napster se acogió al Capítulo 11 de la ley de quiebras el 3 de junio de 2002. Bertelsmann había ofrecido 85 millones de dólares por sus activos, pero un juez de quiebras bloqueó la venta y ordenó la liquidación el 3 de septiembre. La arquitectura centralizada de Napster era su defecto fatal: no podía funcionar sin su base de datos central y no podía cumplir la orden judicial de bloquear material infractor sin cerrar por completo. Sus sucesores descentralizados, como Gnutella y BitTorrent, aprendieron la lección y nunca tuvieron un único punto de control que pudiera cerrarse.

El tribunal rechazó una tasa de bloqueo del 99,4 %, lo que obligó a Napster a cerrar toda su red; los activos se liquidaron después de que se bloqueara una venta de 85 millones de dólares.

La arquitectura centralizada de Napster hacía que todo el servicio dependiera de una sola base de datos: si se cerraba, toda la red moría, a diferencia de sucesores descentralizados como Gnutella.

La falta de un modelo de negocio legítimo: Napster no tenía flujo de ingresos ni forma de pagar a los titulares de derechos de autor, lo que hacía que su modelo de negocio fuera intrínsecamente ilegal.

La presión legal era insuperable: el tribunal rechazó incluso una tasa de bloqueo de infracciones del 99,4 %, lo que obligó a Napster a cerrar toda la red en lugar de cumplir de forma selectiva.

La falta de conversión a la legalidad: a pesar de la asociación con Bertelsmann y los planes de suscripción, Napster no pudo asegurar acuerdos de licencia con las principales discográficas.

Napster tenía 80 millones de usuarios y ninguno de ellos pagaba, porque el modelo de negocio dependía de no ser descubierto. Cuando la ley lo alcanzó, no quedó nada.