Napster wuchs in 18 Monaten auf 80 Mio. Nutzer – dann klagte die Musikindustrie es in die Insolvenz

Napster wurde von Shawn Fanning und Sean Parker gegründet und am 1. Juni 1999 gestartet. Es war eine Peer-to-Peer-Dateitausch-Anwendung, die eine zentrale Datenbank nutzte, in der alle MP3-Dateien indexiert wurden, die von verbundenen Nutzern geteilt wurden. Seine benutzerfreundliche Oberfläche machte es für jeden mühelos möglich, Kopien praktisch jedes aufgenommenen Liedes kostenlos zu finden und herunterzuladen. Der Dienst wuchs explosionsartig – er erreichte auf seinem Höhepunkt etwa 80 Millionen registrierte Nutzer, wobei die verifizierte Nutzung im Februar 2001 weltweit mit 26,4 Millionen Nutzern ihren Höhepunkt erreichte. Keine Technologie war jemals schneller angenommen worden.

Die Musikindustrie reagierte mit Klagen. Die RIAA verklagte Napster am 6. Dezember 1999 wegen mittelbarer und vicarious Copyright-Verletzung. Metallica und Dr. Dre reichten eigene Klagen ein. Napster verlor vor dem District Court, der Ninth Circuit bestätigte die Entscheidung, und im März 2001 ordnete eine einstweilige Verfügung an, dass Napster alle urheberrechtsverletzenden Tauschvorgänge in seinem Netzwerk verhindern müsse. Im Juli 2001 schaltete Napster sein gesamtes Netzwerk ab, um der Anordnung nachzukommen. Das Gericht wies eine Blockierungsquote von 99,4 % als unzureichend zurück – Napster musste alles stoppen.

Napster meldete am 3. Juni 2002 Chapter-11-Insolvenz an. Bertelsmann hatte 85 Millionen US-Dollar für seine Vermögenswerte geboten, doch ein Insolvenzrichter blockierte den Verkauf und ordnete am 3. September die Liquidation an. Napsters zentrale Architektur war sein fataler Fehler – es konnte ohne seine zentrale Datenbank nicht funktionieren, und es konnte der gerichtlichen Anordnung, rechtsverletzendes Material zu blockieren, nicht nachkommen, ohne vollständig abzuschalten. Dezentrale Nachfolger wie Gnutella und BitTorrent lernten die Lektion und hatten nie einen einzigen Kontrollpunkt, der abgeschaltet werden konnte.

Das Gericht wies eine Blockierungsquote von 99,4 % zurück und zwang Napster, sein gesamtes Netzwerk abzuschalten; die Vermögenswerte wurden liquidiert, nachdem ein Verkauf für 85 Mio. US-Dollar blockiert worden war.

Napsters zentrale Architektur bedeutete, dass der gesamte Dienst von einer einzigen Datenbank abhing – schaltete man diese ab, starb das ganze Netzwerk, anders als bei dezentralen Nachfolgern wie Gnutella.

Das Fehlen eines legitimen Geschäftsmodells: Napster hatte keine Einnahmequelle und keine Möglichkeit, Rechteinhaber zu bezahlen, was sein Geschäftsmodell von Natur aus illegal machte.

Der rechtliche Druck war unüberwindbar – das Gericht wies selbst eine Quote von 99,4 % blockierter Rechtsverletzungen zurück und zwang Napster, das gesamte Netzwerk abzuschalten, statt selektiv nachzukommen.

Das Scheitern der Umwandlung in Legalität: Trotz der Partnerschaft mit Bertelsmann und Abonnementplänen konnte Napster keine Lizenzvereinbarungen mit den großen Plattenlabels sichern.

Napster hatte 80 Millionen Nutzer, und keiner von ihnen zahlte – weil das Geschäftsmodell davon abhing, nicht erwischt zu werden. Als das Gesetz aufholte, war nichts mehr übrig.