Napsterは18か月で8000万人のユーザーに成長したが、その後音楽業界に訴訟を起こされ破産に追い込まれた

NapsterはShawn FanningとSean Parkerによって設立され、1999年6月1日にサービスを開始した。これはピアツーピアのファイル共有アプリケーションで、接続中のユーザーが共有しているすべてのMP3ファイルを索引付けする集中型データベースを使用していた。その使いやすいインターフェースにより、誰でも事実上あらゆる録音された楽曲のコピーを無料で簡単に見つけてダウンロードできた。サービスは爆発的に成長し、ピーク時には約8000万人の登録ユーザーに達し、確認された利用者数は2001年2月に世界で2640万人でピークを迎えた。これほど速く普及したテクノロジーはこれまでなかった。

音楽業界は訴訟で応じた。RIAAは1999年12月6日、寄与的および代位的著作権侵害を理由にNapsterを訴えた。MetallicaとDr. Dreも独自に訴訟を提起した。Napsterは地方裁判所で敗訴し、第9巡回区控訴裁判所が判決を支持し、2001年3月にはNapsterに対しネットワーク上のすべての著作権侵害取引を防止するよう命じる差し止め命令が出された。2001年7月、Napsterはこれに従うためネットワーク全体を停止した。裁判所は99.4%のブロック率では不十分として却下し、Napsterはすべてを停止しなければならなかった。

Napsterは2002年6月3日に連邦破産法第11章の適用を申請した。Bertelsmannはその資産に8500万ドルを提示していたが、破産裁判官が売却を阻止し、9月3日に清算を命じた。Napsterの集中型アーキテクチャが致命的な欠陥だった。中央データベースなしでは機能できず、侵害素材をブロックするという裁判所命令に従うには完全に停止するしかなかった。GnutellaやBitTorrentのような分散型の後継サービスはこの教訓を学び、停止させられる単一の制御点を持たなかった。

裁判所は99.4%のブロック率を却下し、Napsterにネットワーク全体の停止を強いた。8500万ドルの売却が阻止された後、資産は清算された。

Napsterの集中型アーキテクチャは、サービス全体が1つのデータベースに依存することを意味していた。それを停止すればネットワーク全体が死ぬが、Gnutellaのような分散型の後継サービスはそうではなかった。

正規のビジネスモデルの欠如：Napsterには収益源も著作権者に支払う手段もなく、そのビジネスモデルは本質的に違法だった。

法的圧力は克服不可能だった。裁判所は99.4%の侵害ブロック率さえも却下し、Napsterは選択的に従うのではなくネットワーク全体を停止せざるを得なかった。

正規化への転換の失敗：Bertelsmannとの提携やサブスクリプション計画にもかかわらず、Napsterは大手レコードレーベルとのライセンス契約を確保できなかった。

Napsterには8000万人のユーザーがいたが、誰も料金を支払わなかった。なぜならビジネスモデルが捕まらないことに依存していたからだ。法が追いついたとき、残ったものは何もなかった。