Napster 在 18 个月内增长到 8,000 万用户——然后音乐行业把它告到破产

Napster 由肖恩·范宁和肖恩·帕克创立，于 1999 年 6 月 1 日上线。它是一个点对点文件共享应用，使用中央数据库索引所有在线用户共享的 MP3 文件。其友好的用户界面让任何人都能轻松找到并免费下载几乎所有已录制的歌曲。该服务呈爆炸式增长——巅峰期注册用户约 8,000 万，2001 年 2 月全球活跃用户峰值达 2,640 万。没有任何技术被如此快速地采用过。

音乐行业以诉讼回应。RIAA 于 1999 年 12 月 6 日起诉 Napster 辅助和替代版权侵权。Metallica 和 Dr. Dre 也提起了各自的诉讼。Napster 在地方法院败诉，第九巡回上诉法院维持原判，2001 年 3 月一项禁令要求 Napster 阻止其网络上的所有版权侵权交易。2001 年 7 月，Napster 关闭了整个网络以遵守禁令。法院驳回了 99.4% 的屏蔽率，认为不够——Napster 必须停止一切。

Napster 于 2002 年 6 月 3 日申请第 11 章破产。贝塔斯曼曾出价 8,500 万美元收购其资产，但破产法官阻止了这桩交易，并于 9 月 3 日下令清算。Napster 的集中式架构是其致命缺陷——没有中央数据库就无法运行，而要遵守法院命令屏蔽侵权内容，除了彻底关闭别无他法。去中心化的后继者如 Gnutella 和 BitTorrent 吸取了教训，从不设立可以被关闭的单一控制点。