냅스터는 18개월 만에 8,000만 사용자로 성장했지만, 음악 산업이 소송을 제기해 파산시켰다

냅스터는 숀 패닝과 숀 파커가 설립했으며 1999년 6월 1일에 출시되었다. 이는 연결된 사용자들이 공유하는 모든 MP3 파일을 색인화하는 중앙 집중식 데이터베이스를 사용하는 피어 투 피어 파일 공유 애플리케이션이었다. 사용자 친화적인 인터페이스 덕분에 누구나 사실상 모든 녹음된 노래의 복사본을 무료로 쉽게 찾아 다운로드할 수 있었다. 이 서비스는 폭발적으로 성장하여 최고조에 약 8,000만 명의 등록 사용자에 도달했으며, 검증된 사용량은 2001년 2월 전 세계적으로 2,640만 명으로 정점을 찍었다. 어떤 기술도 이보다 더 빠르게 채택된 적이 없었다.

음악 산업은 소송으로 대응했다. RIAA는 1999년 12월 6일 기여적 및 대위적 저작권 침해를 이유로 냅스터를 고소했다. 메탈리카와 닥터 드레는 각자 소송을 제기했다. 냅스터는 지방법원에서 패소했고, 제9순회항소법원은 그 결정을 지지했으며, 2001년 3월에는 냅스터에게 네트워크상의 모든 저작권 침해 거래를 차단하도록 명령하는 금지명령이 내려졌다. 2001년 7월 냅스터는 이에 따르기 위해 전체 네트워크를 폐쇄했다. 법원은 99.4%의 차단율을 불충분하다고 기각했고, 냅스터는 모든 것을 중단해야 했다.

냅스터는 2002년 6월 3일 챕터 11 파산을 신청했다. 베르텔스만은 자산에 대해 8,500만 달러를 제안했지만, 파산 판사는 그 매각을 막고 9월 3일 청산을 명령했다. 냅스터의 중앙 집중식 아키텍처가 치명적인 결함이었다. 중앙 데이터베이스 없이는 작동할 수 없었고, 침해 자료를 차단하라는 법원 명령을 완전히 폐쇄하지 않고는 준수할 수 없었다. 그누텔라와 비트토렌트 같은 분산형 후속 서비스들은 이 교훈을 배워 폐쇄될 수 있는 단일 통제 지점을 결코 두지 않았다.

법원은 99.4%의 차단율을 기각하여 냅스터가 전체 네트워크를 폐쇄하도록 강제했고, 8,500만 달러 매각이 차단된 후 자산이 청산되었다.

냅스터의 중앙 집중식 아키텍처는 전체 서비스가 하나의 데이터베이스에 의존한다는 것을 의미했다. 그것을 폐쇄하면 전체 네트워크가 죽었지만, 그누텔라 같은 분산형 후속 서비스들은 그렇지 않았다.

합법적인 비즈니스 모델의 부재: 냅스터는 수익원이 없었고 저작권자에게 지불할 방법도 없었으며, 이는 비즈니스 모델 자체를 본질적으로 불법으로 만들었다.

법적 압박은 극복할 수 없었다. 법원은 99.4%의 침해 차단율조차 기각하여 냅스터가 선택적으로 준수하는 대신 전체 네트워크를 폐쇄하도록 강제했다.

합법성으로의 전환 실패: 베르텔스만과의 파트너십과 구독 계획에도 불구하고, 냅스터는 주요 음반사들과 라이선스 계약을 확보할 수 없었다.

냅스터는 8,000만 사용자를 보유했지만 그중 아무도 비용을 지불하지 않았다. 비즈니스 모델이 적발되지 않는 것에 의존했기 때문이다. 법이 따라잡았을 때 남은 것은 아무것도 없었다.