O mito dos estilos de aprendizagem custou bilhões às escolas — e a ciência nunca o apoiou

A teoria dos estilos de aprendizagem sustenta que os alunos aprendem melhor quando ensinados em sua modalidade preferida — visual, auditiva, de leitura/escrita ou cinestésica. O modelo VARK, desenvolvido por Neil Fleming em 1987, tornou-se a versão mais popular. Na década de 1990, os estilos de aprendizagem eram ensinados em escolas de educação no mundo todo e usados em salas de aula nos Estados Unidos, no Reino Unido e na Austrália.

Diversas revisões sistemáticas não encontraram evidências de que adequar o ensino ao estilo de aprendizagem melhore os resultados. Uma revisão de 2008 de Pashler, McDaniel, Rohrer e Bjork não encontrou "base de evidências adequada para justificar a incorporação de avaliações de estilos de aprendizagem na prática educacional geral". Uma revisão de 2018 de mais de 30 anos de pesquisa chegou à mesma conclusão. A alegação central — a "hipótese de correspondência" — nunca foi sustentada.

Apesar das evidências, os estilos de aprendizagem permanecem profundamente enraizados na educação. Estudos mostram que 89% dos professores acreditam neles. O conceito é ensinado em programas de formação, vendido por empresas de avaliação e usado por escolas para classificar alunos. O custo é medido em bilhões de dólares gastos em instrução diferenciada, avaliações e treinamento que não melhoram os resultados.

O modelo VARK parecia verdadeiro e vendia produtos, por isso sobreviveu a 30 anos de refutações; 89% dos professores ainda acreditam nele.

A teoria é intuitivamente atraente — todo aluno sente que tem uma maneira preferida de aprender, então a ideia de que o ensino deve corresponder a essa preferência parece obviamente correta.

O ecossistema comercial — questionários VARK, avaliações de estilos de aprendizagem, programas de treinamento — gera receita com o mito e não tem incentivo para corrigi-lo.

Os programas de formação de professores continuam ensinando estilos de aprendizagem porque o currículo não foi atualizado para refletir a pesquisa, e refutar um mito popular é mais difícil do que repeti-lo.

Uma ideia atraente que parece verdadeira e vende produtos é o tipo mais persistente de erro. O mito dos estilos de aprendizagem sobreviveu a 30 anos de refutações porque dá dinheiro e parece certo.