El mito de los estilos de aprendizaje les costó miles de millones a las escuelas, y la ciencia nunca lo respaldó

La teoría de los estilos de aprendizaje sostiene que los estudiantes aprenden mejor cuando se les enseña en su modalidad preferida: visual, auditiva, de lectura/escritura o kinestésica. El modelo VARK, desarrollado por Neil Fleming en 1987, se convirtió en la versión más popular. Para la década de 1990, los estilos de aprendizaje se enseñaban en las escuelas de educación de todo el mundo y se utilizaban en aulas de Estados Unidos, Reino Unido y Australia.

Múltiples revisiones sistemáticas no han encontrado evidencia de que adaptar la enseñanza al estilo de aprendizaje mejore los resultados. Una revisión de 2008 realizada por Pashler, McDaniel, Rohrer y Bjork encontró "ninguna base de evidencia adecuada para justificar la incorporación de evaluaciones de estilos de aprendizaje en la práctica educativa general". Una revisión de 2018 de más de 30 años de investigación llegó a la misma conclusión. La afirmación central —la "hipótesis de emparejamiento"— nunca ha sido respaldada.

A pesar de la evidencia, los estilos de aprendizaje siguen profundamente arraigados en la educación. Los estudios muestran que el 89% de los docentes cree en ellos. El concepto se enseña en los programas de formación, lo venden las empresas de evaluación y lo utilizan las escuelas para clasificar a los estudiantes. El costo se mide en miles de millones de dólares gastados en instrucción diferenciada, evaluaciones y formación que no mejoran los resultados.

El modelo VARK parecía verdadero y vendía productos, por lo que sobrevivió a 30 años de desmentidos; el 89% de los docentes todavía cree en él.

La teoría resulta intuitivamente atractiva: cada estudiante siente que tiene una forma preferida de aprender, por lo que la idea de que la enseñanza debería coincidir con esa preferencia parece obviamente correcta.

El ecosistema comercial —cuestionarios VARK, evaluaciones de estilos de aprendizaje, programas de formación— genera ingresos a partir del mito y no tiene incentivo para corregirlo.

Los programas de formación docente siguen enseñando los estilos de aprendizaje porque el plan de estudios no se ha actualizado para reflejar la investigación, y desmentir un mito popular es más difícil que repetirlo.

Una idea atractiva que parece verdadera y vende productos es el tipo de error más persistente. El mito de los estilos de aprendizaje ha sobrevivido a 30 años de desmentidos porque genera dinero y parece correcto.