Der Mythos der Lernstile kostete Schulen Milliarden – und die Wissenschaft hat ihn nie gestützt

Die Theorie der Lernstile besagt, dass Schüler am besten lernen, wenn sie in ihrer bevorzugten Modalität unterrichtet werden – visuell, auditiv, lesend/schreibend oder kinästhetisch. Das VARK-Modell, entwickelt von Neil Fleming im Jahr 1987, wurde zur populärsten Version. In den 1990er-Jahren wurden Lernstile weltweit an pädagogischen Hochschulen gelehrt und in Klassenzimmern in den USA, Großbritannien und Australien eingesetzt.

Mehrere systematische Übersichtsarbeiten fanden keine Belege dafür, dass die Anpassung des Unterrichts an den Lernstil die Ergebnisse verbessert. Eine Übersichtsarbeit von Pashler, McDaniel, Rohrer und Bjork aus dem Jahr 2008 fand „keine ausreichende Evidenzbasis, um die Aufnahme von Lernstil-Assessments in die allgemeine Bildungspraxis zu rechtfertigen“. Eine Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2018 über mehr als 30 Jahre Forschung kam zum selben Schluss. Die Kernbehauptung – die „Meshing-Hypothese“ – wurde nie gestützt.

Trotz der Evidenz sind Lernstile tief in der Bildung verankert. Studien zeigen, dass 89 % der Lehrkräfte an sie glauben. Das Konzept wird in Ausbildungsprogrammen gelehrt, von Assessment-Unternehmen verkauft und von Schulen zur Klassifizierung von Schülern genutzt. Die Kosten werden in Milliarden von Dollar gemessen, die für differenzierten Unterricht, Assessments und Fortbildungen ausgegeben werden, die die Ergebnisse nicht verbessern.

Das VARK-Modell fühlte sich wahr an und verkaufte Produkte, deshalb überlebte es 30 Jahre der Widerlegung; 89 % der Lehrkräfte glauben noch immer daran.

Die Theorie ist intuitiv ansprechend – jeder Schüler hat das Gefühl, eine bevorzugte Art des Lernens zu haben, daher erscheint die Idee, dass der Unterricht dieser Präferenz entsprechen sollte, offensichtlich richtig.

Das kommerzielle Ökosystem – VARK-Fragebögen, Lernstil-Assessments, Ausbildungsprogramme – erwirtschaftet Einnahmen aus dem Mythos und hat keinen Anreiz, ihn zu korrigieren.

Lehrerausbildungsprogramme lehren Lernstile weiterhin, weil der Lehrplan nicht an die Forschung angepasst wurde und die Widerlegung eines populären Mythos schwieriger ist als seine Wiederholung.

Eine ansprechende Idee, die sich wahr anfühlt und Produkte verkauft, ist die hartnäckigste Art von Irrtum. Der Mythos der Lernstile hat 30 Jahre der Widerlegung überlebt, weil er Geld einbringt und sich richtig anfühlt.