Foxconn deixou sua planejada joint venture de chips de US$ 19,5 bilhões na Índia com a Vedanta em julho de 2023

Em julho de 2023, a Foxconn saiu de sua joint venture com o conglomerado indiano Vedanta, anunciada em 2022 para um projeto planejado de US$ 19,5 bilhões de produção de semicondutores e displays na Índia. As duas partes “concordaram mutuamente em se separar”, disse a Foxconn, citando o reconhecimento de que o projeto não estava avançando rápido o suficiente, “lacunas desafiadoras que não conseguimos superar sem problemas, bem como questões externas não relacionadas ao projeto”.

O problema central era a tecnologia. A fabricante europeia de chips STMicroelectronics era a parceira tecnológica pretendida do projeto: Foxconn e Vedanta queriam licenciar seu processo, enquanto a Índia queria que a STMicro assumisse uma participação acionária na joint venture. A STMicro não aceitou, e as negociações travadas se tornaram uma das principais razões para o fracasso do empreendimento, informou a Reuters. Sem a STMicro, nenhuma das parceiras tinha experiência em fabricação de chips — “ambas as empresas careciam da competência central de fabricar um chip”, disse Neil Shah, da Counterpoint Research, observando que dependiam de tecnologia e propriedade intelectual de terceiros.

O fracasso ilustra como é difícil para novos entrantes entrar na fabricação de chips, mesmo para um grande fabricante. A TSMC detém 59% do mercado de fundição com mais de duas décadas de experiência; Gabriel Perez, da BMI, apontou a alta intensidade de capital e o acesso a propriedade intelectual cobiçada como as barreiras, e Shah estimou que são necessárias mais de duas décadas de habilidade e escala para operar uma fábrica bem-sucedida. O avanço da Foxconn em semicondutores — uma joint venture de 2021 com a Yageo, uma fábrica de chips comprada da Macronix — tinha o objetivo de torná-la um fornecedor único para clientes de eletrônicos e automotivos; o empreendimento na Índia foi sua maior aposta.

A Foxconn se retirou do projeto planejado de US$ 19,5 bilhões de semicondutores e displays. Esse era o valor de investimento proposto, não uma perda realizada reportada.

Nenhuma das parceiras jamais havia fabricado um chip; todo o plano técnico dependia do licenciamento do processo da STMicro.

O acordo exigia que a STMicro licenciasse tecnologia sem a participação acionária que a Índia queria — um descompasso tripartite que paralisou o projeto até a morte.

As barreiras da fabricação de chips — intensidade de capital, propriedade intelectual cobiçada, décadas de engenharia de processos — são exatamente o que uma montadora não tem.

A lógica de diversificação da Foxconn, de se tornar um fornecedor único para eletrônicos e carros, confundiu escala de montagem com conhecimento em fabricação.

Habilidade de fabricação por contrato não se transfere para a camada acima dela. Entrar em um negócio que os rivais aprenderam ao longo de décadas significa que seu plano deve nomear quem detém o conhecimento ausente.

Foxconn e Vedanta se separaram formalmente em julho de 2023, cada uma livre para seguir outros projetos. A Foxconn manteve suas ambições mais amplas em semicondutores — a joint venture com a Yageo e a fábrica ex-Macronix — enquanto analistas observaram que o colapso mostrou que nem mesmo gigantes podem encurtar duas décadas de conhecimento acumulado em processos.