Defensor da hidroxicloroquina Didier Raoult — 46 retratações, 218 manifestações de preocupação

Didier Raoult foi um dos microbiologistas mais proeminentes da França, diretor do instituto IHU Méditerranée Infection em Marselha e especialista em doenças infecciosas. Construiu sua reputação ao longo de décadas estudando patógenos emergentes e era conhecido por seu estilo agressivo e confiante. Era uma figura midiática cujos pronunciamentos tinham enorme peso na França, particularmente durante a pandemia de COVID-19.

Em 17 de março de 2020, Raoult anunciou resultados de um ensaio com 24 pacientes alegando que a hidroxicloroquina, combinada com azitromicina, era eficaz contra a COVID-19. O estudo foi publicado no International Journal of Antimicrobial Agents, mas posteriormente foi descrito pela editora como não atendendo ao padrão esperado pela sociedade. Apesar das evidências fracas, o estudo foi citado por políticos incluindo Donald Trump e Jair Bolsonaro, e a hidroxicloroquina tornou-se um ponto de tensão política em todo o mundo. O estudo foi retratado em dezembro de 2024 por falta de consentimento informado e problemas metodológicos.

As consequências foram enormes. Até 2025, 46 publicações de Raoult haviam sido retratadas e pelo menos 218 haviam recebido manifestações de preocupação — o maior número de artigos sinalizados para um único pesquisador. Em dezembro de 2022, a PLOS sinalizou 48 artigos. Em abril de 2024, mais de 100 manifestações de preocupação foram emitidas em uma única ação. Raoult também foi considerado responsável por conduzir ensaios clínicos ilegais sobre um tratamento para tuberculose desde 2017 sem aprovação regulatória, atingindo pacientes vulneráveis. A agência francesa de segurança de medicamentos impôs sanções severas ao seu instituto. Raoult se aposentou no verão de 2022.

A decisão de defender a hidroxicloroquina custou a Didier Raoult sua carreira, terminando com 46 retratações e 218 manifestações de preocupação.

O estudo de Raoult era fraco desde o início — 24 pacientes, não randomizado, não cego — mas o mundo queria um tratamento, e ele era o médico mais famoso da França.

A mídia amplificou suas alegações sem escrutinar as evidências — Raoult tornou-se uma celebridade, e celebridades não são verificadas da mesma forma que cientistas.

A cultura de seu instituto tolerava atalhos éticos — os ensaios clínicos ilegais sobre tratamento de tuberculose mostraram que o problema era anterior à COVID.

A escala das retratações e manifestações de preocupação — 46 e 218 respectivamente — mostra uma falha sistêmica de supervisão, não um único artigo ruim.

O médico mais famoso de um país pode promover um tratamento que não funciona. Raoult tinha a mídia, os políticos e o público — mas os dados nunca estiveram lá.

O caso Raoult foi um dos maiores casos de má conduta em pesquisa da história médica, medido pelo número de artigos retratados. Tornou-se um conto de advertência sobre os perigos da ciência de celebridades durante uma crise. A controvérsia da hidroxicloroquina desperdiçou bilhões em financiamento de pesquisa e erodiu a confiança pública na ciência médica. Os ensaios clínicos ilegais em seu instituto, que atingiram pacientes vulneráveis, acrescentaram uma dimensão legal. A aposentadoria de Raoult em 2022 encerrou sua carreira, mas as retratações continuaram a se acumular por anos depois.