Didier Raoult fue uno de los microbiólogos más prominentes de Francia, director del instituto IHU Méditerranée Infection de Marsella y especialista en enfermedades infecciosas. Construyó su reputación a lo largo de décadas estudiando patógenos emergentes y era conocido por su estilo agresivo y seguro de sí mismo. Fue una figura mediática cuyas declaraciones tenían un peso enorme en Francia, particularmente durante la pandemia de COVID-19.
El 17 de marzo de 2020, Raoult anunció los resultados de un ensayo con 24 pacientes en el que afirmaba que la hidroxicloroquina, combinada con azitromicina, era eficaz contra la COVID-19. El estudio se publicó en el International Journal of Antimicrobial Agents, pero posteriormente el editor lo describió como carente del estándar esperado por la sociedad. A pesar de la débil evidencia, el estudio fue citado por políticos como Donald Trump y Jair Bolsonaro, y la hidroxicloroquina se convirtió en un punto de conflicto político en todo el mundo. El estudio fue retractado en diciembre de 2024 por falta de consentimiento informado y problemas metodológicos.
Las consecuencias fueron enormes. A partir de 2025, 46 de las publicaciones de Raoult habían sido retractadas y al menos 218 habían recibido expresiones de preocupación, la mayor cantidad de artículos señalados para un solo investigador. En diciembre de 2022, PLOS señaló 48 artículos. En abril de 2024, se emitieron más de 100 expresiones de preocupación en una sola acción. También se determinó que Raoult había realizado ensayos clínicos ilegales sobre un tratamiento para la tuberculosis desde 2017 sin aprobación regulatoria, dirigidos a pacientes vulnerables. La agencia francesa de seguridad de medicamentos impuso sanciones severas a su instituto. Raoult se jubiló en el verano de 2022.
La decisión de defender la hidroxicloroquina le costó a Didier Raoult su carrera, que terminó con 46 retractaciones y 218 expresiones de preocupación.
El estudio de Raoult era débil desde el principio —24 pacientes, no aleatorizado, no ciego—, pero el mundo quería un tratamiento, y él era el médico más famoso de Francia.
Los medios amplificaron sus afirmaciones sin examinar la evidencia: Raoult se convirtió en una celebridad, y a las celebridades no se les verifica los hechos como se hace con los científicos.
La cultura de su instituto toleraba atajos éticos: los ensayos clínicos ilegales sobre el tratamiento de la tuberculosis demostraron que el problema era anterior a la COVID.
La magnitud de las retractaciones y las expresiones de preocupación —46 y 218 respectivamente— muestra un fallo sistémico de supervisión, no un solo artículo defectuoso.
El médico más famoso de un país puede promover un tratamiento que no funciona. Raoult tenía a los medios, a los políticos y al público, pero los datos nunca estuvieron ahí.
El caso Raoult fue uno de los mayores casos de mala conducta científica en la historia de la medicina, medido por el número de artículos retractados. Se convirtió en una advertencia sobre los peligros de la ciencia de celebridades durante una crisis. La controversia de la hidroxicloroquina desperdició miles de millones en financiación de investigación y erosionó la confianza pública en la ciencia médica. Los ensayos clínicos ilegales en su instituto, dirigidos a pacientes vulnerables, añadieron una dimensión legal. La jubilación de Raoult en 2022 puso fin a su carrera, pero las retractaciones siguieron acumulándose durante años después.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- Wikipedia — Didier Raoult en.wikipedia.org
- BBC News bbc.com