하이드록시클로로퀸 옹호자 디디에 라울 — 46건 철회, 218건 우려 표명

디디에 라울은 프랑스에서 가장 저명한 미생물학자 중 한 명이자 마르세유의 IHU 메디테라네 인펙시옹 연구소 소장이었으며 감염병 전문가였다. 그는 신종 병원체를 연구하며 수십 년에 걸쳐 명성을 쌓았고, 공격적이고 자신감 넘치는 스타일로 알려져 있었다. 그는 프랑스에서 발언이 막대한 무게를 지니는 미디어 인물이었으며, 특히 코로나19 팬데믹 기간에 그러했다.

2020년 3월 17일, 라울은 24명의 환자를 대상으로 한 시험 결과를 발표하며 하이드록시클로로퀸이 아지트로마이신과 병용될 때 코로나19에 효과가 있다고 주장했다. 이 연구는 국제 항균제 저널에 게재되었으나, 이후 출판사로부터 학회가 기대하는 기준을 충족하지 못한다는 평가를 받았다. 빈약한 근거에도 불구하고 이 연구는 도널드 트럼프와 자이르 보우소나루를 포함한 정치인들에 의해 인용되었고, 하이드록시클로로퀸은 전 세계적으로 정치적 쟁점이 되었다. 이 연구는 사전 동의 부재와 방법론적 문제로 2024년 12월 철회되었다.

그 파장은 막대했다. 2025년 기준으로 라울의 출판물 중 46편이 철회되었고 최소 218편이 우려 표명을 받았다. 이는 단일 연구자로서는 가장 많은 수의 문제 표시 논문이다. 2022년 12월 PLOS는 48편의 논문에 문제를 표시했다. 2024년 4월에는 단일 조치로 100건 이상의 우려 표명이 발행되었다. 라울은 또한 2017년부터 규제 승인 없이 취약한 환자들을 대상으로 결핵 치료제에 대한 불법 임상시험을 실시한 것으로 밝혀졌다. 프랑스 의약품 안전청은 그의 연구소에 중대한 제재를 부과했다. 라울은 2022년 여름에 은퇴했다.

하이드록시클로로퀸을 옹호하기로 한 결정은 디디에 라울에게 경력의 대가를 치르게 했으며, 46건의 철회와 218건의 우려 표명으로 끝났다.

라울의 연구는 처음부터 빈약했다. 24명의 환자, 무작위 배정 없음, 눈가림 없음이었다. 그러나 세계는 치료제를 원했고, 그는 프랑스에서 가장 유명한 의사였다.

언론은 근거를 면밀히 검토하지 않은 채 그의 주장을 확대 보도했다. 라울은 유명인이 되었고, 유명인은 과학자와 같은 방식으로 사실 검증을 받지 않는다.

그의 연구소 문화는 윤리적 편법을 용인했다. 결핵 치료제에 대한 불법 임상시험은 문제가 코로나19 이전부터 존재했음을 보여주었다.

철회 46건과 우려 표명 218건이라는 규모는 단 한 편의 잘못된 논문이 아니라 감독 체계의 시스템적 실패를 보여준다.

한 나라에서 가장 유명한 의사가 효과 없는 치료법을 홍보할 수 있다. 라울에게는 언론과 정치인과 대중이 있었지만, 데이터는 결코 없었다.

라울 사건은 철회된 논문 수로 측정할 때 의학 역사상 가장 큰 연구 부정행위 사건 중 하나였다. 이는 위기 상황에서 유명인 과학이 지닌 위험에 관한 경고의 사례가 되었다. 하이드록시클로로퀸 논란은 연구 자금 수십억을 낭비하고 의학 과학에 대한 대중의 신뢰를 훼손했다. 취약한 환자들을 대상으로 한 그의 연구소의 불법 임상시험은 법적 측면을 더했다. 2022년 라울의 은퇴로 그의 경력은 끝났지만, 철회는 그 후에도 수년간 계속 누적되었다.