Hydroxychloroquin-Verfechter Didier Raoult — 46 Rücknahmen, 218 Bedenken

Didier Raoult war einer der prominentesten Mikrobiologen Frankreichs, Direktor des Instituts IHU Méditerranée Infection in Marseille und Spezialist für Infektionskrankheiten. Er baute seinen Ruf über Jahrzehnte mit der Erforschung neu auftretender Krankheitserreger auf und war für seinen aggressiven, selbstsicheren Stil bekannt. Er war eine Medienfigur, deren Äußerungen in Frankreich enormes Gewicht hatten, insbesondere während der COVID-19-Pandemie.

Am 17. März 2020 verkündete Raoult Ergebnisse einer Studie mit 24 Patienten, in der behauptet wurde, Hydroxychloroquin in Kombination mit Azithromycin sei wirksam gegen COVID-19. Die Studie wurde im International Journal of Antimicrobial Agents veröffentlicht, wurde später jedoch vom Verlag als nicht dem erwarteten Standard der Gesellschaft entsprechend beschrieben. Trotz der schwachen Evidenz wurde die Studie von Politikern wie Donald Trump und Jair Bolsonaro zitiert, und Hydroxychloroquin wurde weltweit zu einem politischen Streitpunkt. Die Studie wurde im Dezember 2024 wegen fehlender informierter Einwilligung und methodischer Probleme zurückgezogen.

Die Folgen waren enorm. Stand 2025 waren 46 von Raoults Publikationen zurückgezogen und mindestens 218 hatten Expressions of Concern erhalten — die höchste Zahl markierter Arbeiten für einen einzelnen Forscher. Im Dezember 2022 markierte PLOS 48 Artikel. Im April 2024 wurden in einer einzigen Aktion mehr als 100 Expressions of Concern ausgesprochen. Raoult wurde zudem befunden, seit 2017 ohne behördliche Genehmigung illegale klinische Studien zu einer Tuberkulosebehandlung an vulnerablen Patienten durchgeführt zu haben. Die französische Arzneimittelsicherheitsbehörde verhängte schwere Sanktionen gegen sein Institut. Raoult ging im Sommer 2022 in den Ruhestand.

Die Entscheidung, Hydroxychloroquin zu verfechten, kostete Didier Raoult seine Karriere und endete mit 46 Rücknahmen und 218 Expressions of Concern.

Raoults Studie war von Anfang an schwach — 24 Patienten, nicht randomisiert, nicht verblindet —, aber die Welt wollte eine Behandlung, und er war Frankreichs berühmtester Arzt.

Die Medien verstärkten seine Behauptungen, ohne die Evidenz zu prüfen — Raoult wurde zu einer Berühmtheit, und Berühmtheiten werden nicht so faktengeprüft wie Wissenschaftler.

Die Kultur seines Instituts tolerierte ethische Abkürzungen — die illegalen klinischen Studien zur Tuberkulosebehandlung zeigten, dass das Problem vor COVID existierte.

Das Ausmaß der Rücknahmen und Expressions of Concern — 46 bzw. 218 — zeigt ein systemisches Versagen der Aufsicht, nicht eine einzelne schlechte Arbeit.

Der berühmteste Arzt eines Landes kann eine Behandlung bewerben, die nicht funktioniert. Raoult hatte die Medien, die Politiker und die Öffentlichkeit — aber die Daten waren nie da.

Der Fall Raoult war gemessen an der Zahl zurückgezogener Arbeiten einer der größten Fälle von Forschungsfehlverhalten in der Medizingeschichte. Er wurde zu einer Warnung vor den Gefahren der Prominentenwissenschaft in einer Krise. Die Hydroxychloroquin-Kontroverse verschwendete Milliarden an Forschungsmitteln und untergrub das öffentliche Vertrauen in die medizinische Wissenschaft. Die illegalen klinischen Studien an seinem Institut, die sich an vulnerable Patienten richteten, fügten eine rechtliche Dimension hinzu. Raoults Ruhestand 2022 beendete seine Karriere, doch die Rücknahmen häuften sich noch Jahre danach an.