'Columbus' foi uma música escrita para o Coke Studio, a campanha musical da Coca-Cola Japão, interpretada por Mrs. GREEN APPLE. O videoclipe, lançado em 12 de junho de 2024, mostrava os três integrantes da banda vestidos como Cristóvão Colombo, Napoleão e Beethoven descobrindo uma ilha habitada por pessoas semelhantes a macacos — fazendo-as puxar um riquixá e ensinando-lhes piano e equitação. Em poucas horas, as redes sociais classificaram o vídeo como racista e como uma afirmação do colonialismo.
No dia seguinte, 13 de junho, a Universal Music Japan parou de distribuir o vídeo. A Coca-Cola Japão deixou de veicular toda a publicidade que usava a música e afirmou que não tolerava nenhuma discriminação: 'Lamentamos esta situação', acrescentando que não tinha conhecimento prévio do conteúdo do vídeo. Uma apresentação televisiva da música já agendada foi alterada. O comunicado da própria banda dizia que o vídeo 'continha expressões que careciam de compreensão do contexto histórico e cultural'.
O vocalista Motoki Omori pediu desculpas, dizendo que não havia intenção de discriminar ou de afirmar uma história trágica: o conceito veio de palavras-chave como 'figuras históricas de diferentes épocas', 'macacos' e 'festa em casa', e o grupo já se preocupava desde o início com a possibilidade de a imagem dos macacos ser lida como discriminatória, verificando maquiagem, figurinos e atuação com a equipe. 'Pedimos sinceras desculpas a todos que se sentiram ofendidos.' Um sociólogo citado pelo Asahi criticou a gravadora e o patrocinador corporativo por falta de verificações.
A Universal retirou o vídeo e a Coca-Cola retirou os anúncios em um dia, mas a banda já havia sinalizado que a imagem dos macacos era racista, então o custo real foi uma revisão que falhou.
Um tema colonial — Colombo 'descobrindo' uma ilha de nativos semelhantes a macacos — foi tratado como premissa de comédia que nenhum ponto único de veto impediu
O patrocinador e a gravadora disseram que não revisaram o conteúdo do vídeo antes de ele ser lançado como parte da campanha Coke Studio
A própria banda já temia que a imagem dos macacos pudesse ser lida como racista e levantou a questão com a equipe — a preocupação estava posta e mesmo assim não foi escalada
A lição
Uma piada sobre a história colonial nunca é apenas uma piada quando os descendentes das pessoas que ela ridicularizou estão assistindo. Se alguém da equipe já hesita diante da imagem, o processo de revisão falhou.
A controvérsia encerrou o uso da música na campanha e tornou-se um estudo de caso no Japão sobre o risco do patrocínio musical corporativo: nem a Coca-Cola nem a Universal divulgaram perdas financeiras, mas a retirada foi imediata e a cobertura global enquadrou o episódio como um escândalo de racismo para ambas as marcas. A atividade subsequente da banda atraiu novo escrutínio sobre seu catálogo musical.
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