„Columbus“ war ein für Coke Studio, Coca-Cola Japans Musikkampagne, geschriebener Song, aufgeführt von Mrs. GREEN APPLE. Das am 12. Juni 2024 veröffentlichte Musikvideo zeigte die drei Bandmitglieder als Christoph Kolumbus, Napoleon und Beethoven, die eine Insel entdecken, die von affenähnlichen Menschen bewohnt wird – sie lassen sie eine Rikscha ziehen und bringen ihnen Klavier und Reiten bei. Innerhalb von Stunden nannten soziale Medien es rassistisch und eine Bestätigung des Kolonialismus.
Am nächsten Tag, dem 13. Juni, stellte Universal Music Japan die Verbreitung des Videos ein. Coca-Cola Japan stellte die Ausstrahlung jeglicher Werbung ein, die den Song verwendete, und erklärte, keine Diskriminierung zu dulden: „Wir bedauern diese Situation“, und fügte hinzu, man habe keine vorherige Kenntnis vom Inhalt des Videos gehabt. Ein geplanter Fernsehauftritt mit dem Song wurde geändert. Die eigene Erklärung der Band besagte, das Video „enthielt Ausdrucksformen, denen das Verständnis für den historischen und kulturellen Hintergrund fehlte“.
Sänger Motoki Omori entschuldigte sich und sagte, es habe keine Absicht gegeben zu diskriminieren oder eine tragische Geschichte zu bestätigen: Das Konzept sei aus Schlüsselwörtern wie „historische Persönlichkeiten verschiedener Epochen“, „Affen“ und „Homeparty“ entstanden, und die Gruppe habe von Anfang an befürchtet, die Affenbilder könnten als diskriminierend gelesen werden, und habe Make-up, Kostüme und Schauspiel mit dem Personal abgestimmt. „Wir entschuldigen uns zutiefst bei allen, die sich beleidigt fühlten.“ Ein von der Asahi zitierter Soziologe kritisierte die Plattenfirma und den Unternehmenssponsor für fehlende Kontrollen.
Universal zog das Video und Coca-Cola die Werbung innerhalb eines Tages zurück, aber die Band hatte die Affenbilder bereits als rassistisch angemerkt, sodass die eigentlichen Kosten ein gescheitertes Review waren.
Ein koloniales Thema – Columbus, der eine Insel affenähnlicher Eingeborener „entdeckt“ – wurde als komödiantische Prämisse behandelt, die kein einziger Vetopunkt aufhielt
Der Sponsor und das Label erklärten beide, sie hätten den Inhalt des Videos nicht geprüft, bevor es als Teil der Coke-Studio-Kampagne ausgeliefert wurde
Die Band selbst hatte befürchtet, die Affenbilder könnten als rassistisch gelesen werden, und dies beim Personal angesprochen – die Sorge lag auf dem Tisch und wurde dennoch nicht eskaliert
Ein Witz über die Kolonialgeschichte ist nie nur ein Witz, wenn die Nachfahren der verspotteten Menschen zuschauen. Wenn jemand im Team schon beim Bild zusammenzuckt, hat der Prüfprozess versagt.
Die Kontroverse beendete die Verwendung des Songs in der Kampagne und wurde in Japan zu einem Fallbeispiel für das Risiko von Unternehmens-Musiksponsoring: Weder Coca-Cola noch Universal gaben finanzielle Verluste bekannt, aber der Rückzug erfolgte sofort, und die globale Berichterstattung rahmte ihn als Rassismusskandal für beide Marken. Die anschließende Aktivität der Band zog erneute Prüfung ihres Musikkatalogs nach sich.
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