'Columbus' era una canción escrita para Coke Studio, la campaña musical de Coca-Cola Japón, interpretada por Mrs. GREEN APPLE. El videoclip, publicado el 12 de junio de 2024, mostraba a los tres miembros de la banda vestidos como Cristóbal Colón, Napoleón y Beethoven descubriendo una isla habitada por personas simiescas: les hacían tirar de un rickshaw y les enseñaban piano y equitación. En cuestión de horas, las redes sociales lo calificaron de racista y de afirmación del colonialismo.
Al día siguiente, el 13 de junio, Universal Music Japan dejó de distribuir el vídeo. Coca-Cola Japón dejó de emitir toda la publicidad que usaba la canción y afirmó que no toleraba ninguna discriminación: «Lamentamos esta situación», añadiendo que no tenía conocimiento previo del contenido del vídeo. Se cambió una actuación televisiva de la canción ya programada. El comunicado de la propia banda decía que el vídeo «contenía expresiones que carecían de comprensión del contexto histórico y cultural».
El vocalista Motoki Omori se disculpó y dijo que no había intención de discriminar ni de afirmar una historia trágica: el concepto surgió de palabras clave como «figuras históricas de distintas épocas», «simios» y «fiesta en casa», y el grupo había temido desde el principio que las imágenes de simios pudieran interpretarse como discriminatorias, revisando el maquillaje, el vestuario y la actuación con el personal. «Pedimos disculpas profundamente a cualquiera que se haya sentido ofendido». Un sociólogo citado por Asahi criticó a la discográfica y al patrocinador corporativo por carecer de controles.
Universal retiró el vídeo y Coca-Cola retiró los anuncios en un día, pero la banda había señalado las imágenes de simios como racistas, así que el verdadero coste fue una revisión fallida.
Un tema colonial —Colón «descubriendo» una isla de nativos simiescos— se trató como una premisa cómica que ningún punto de veto detuvo
Tanto el patrocinador como la discográfica dijeron que no habían revisado el contenido del vídeo antes de que se publicara como parte de la campaña de Coke Studio
La propia banda había temido que las imágenes de simios pudieran interpretarse como racistas y lo había planteado al personal: la preocupación estaba sobre la mesa y aun así no se escaló
Una broma sobre la historia colonial nunca es solo una broma cuando la ven los descendientes de las personas a las que se burló. Si alguien del equipo ya se estremece ante la imagen, el proceso de revisión falló.
La polémica puso fin al uso de la canción en la campaña y se convirtió en un caso de estudio en Japón sobre el riesgo del patrocinio musical corporativo: ni Coca-Cola ni Universal revelaron pérdidas financieras, pero la retirada fue inmediata y la cobertura global lo enmarcó como un escándalo de racismo para ambas marcas. La actividad posterior de la banda atrajo un renovado escrutinio sobre su catálogo musical.
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