A Better Place apostou US$ 850 milhões em EVs com troca de bateria — e faliu com 1.000 clientes

A Better Place, fundada em 2007 pelo ex-executivo da SAP Shai Agassi, propôs uma solução radical para a ansiedade de autonomia dos EVs: em vez de carregar as baterias, trocá-las. A empresa construiria uma rede de estações automatizadas de troca de bateria, e os motoristas assinariam o serviço em vez de possuir a bateria.

A Better Place levantou mais de US$ 850 milhões e construiu estações de troca em Israel e na Dinamarca, em parceria com a Renault para um veículo compatível (o Fluence Z.E.). Mas o modelo exigia um investimento massivo em infraestrutura inicial para uma base de clientes minúscula. Apenas cerca de 1.000 motoristas se inscreveram em Israel, e muito menos na Dinamarca.

A economia nunca funcionou: cada estação de troca custava cerca de US$ 500.000 para ser construída, e a taxa de utilização era muito baixa para justificar o investimento. A Better Place pediu falência em maio de 2013. O caso ilustrou o perigo de construir infraestrutura para um mercado que ainda não existe, e a dificuldade de um modelo de negócios que exige adoção universal para ser viável.

Construiu estações automatizadas de troca de US$ 500 mil para um mercado de 1.000 motoristas; os US$ 850 milhões levantados não conseguiram superar a matemática da utilização.

A Better Place exigia um investimento massivo em infraestrutura inicial para uma base de clientes pequena demais para sustentá-la.

O modelo de troca de bateria exigia adoção universal para ser viável, mas apenas cerca de 1.000 motoristas se inscreveram.

Cada estação de troca custava cerca de US$ 500 mil para ser construída, e a utilização era muito baixa para justificar o investimento.

O modelo dependia de um único fabricante de automóveis (Renault) e de dois mercados pequenos (Israel, Dinamarca).

Modelos que priorizam a infraestrutura exigem que o mercado exista antes que a infraestrutura se pague. Quando a adoção é de 1.000 e cada estação custa US$ 500 mil, a matemática é fatal.

Os ativos da Better Place foram vendidos por uma fração do seu custo. O modelo de troca de bateria foi posteriormente perseguido com mais sucesso pela NIO na China, que tinha um mercado maior e uma abordagem diferente. A visão de Agassi estava à frente do seu tempo, mas errada na sua execução.