Alstom pagou US$ 772 milhões em multas nos EUA — e depois vendeu suas joias da coroa à GE

Qualquer empresa que opera além-fronteiras precisa de uma função de compliance levada a sério — não apenas como uma formalidade legal, mas como uma prioridade estratégica. Uma única lei americana pode destruir uma empresa que se julgava fora de alcance.

A Alstom era uma joia industrial francesa: construía os trens mais rápidos do mundo (TGV), fornecia turbinas para usinas nucleares e empregava 90 mil pessoas em todo o mundo. Durante um século, foi um símbolo da engenharia francesa. Em 2014, porém, a empresa estava em sérios apuros — não porque seus produtos fossem ruins, mas porque seus executivos haviam pago subornos para ganhar contratos na Indonésia, na Arábia Saudita, no Egito e em outros países, e o Departamento de Justiça dos Estados Unidos os havia pego.

A investigação americana no âmbito do Foreign Corrupt Practices Act começou em 2009. Em abril de 2013, o alto executivo da Alstom, Frédéric Pierucci, foi preso no Aeroporto JFK. Ele ficou detido por 14 meses sem fiança em uma prisão americana — uma medida extrema que enviou um sinal ao conselho da Alstom: cooperem ou enfrentem o pior. Em dezembro de 2014, a Alstom se declarou culpada e concordou em pagar US$ 772 milhões, a maior multa da FCPA na época. A empresa de repente precisava desesperadamente de dinheiro.

Em abril de 2014 — enquanto a investigação do DOJ ainda estava ativa e Pierucci estava na prisão — o CEO da Alstom, Patrick Kron, abriu conversas secretas com a General Electric para vender o negócio de energia da empresa. A divisão de energia era a joia da coroa da Alstom; respondia por cerca de 70% da receita da empresa. O governo francês se opôs ao acordo, emitindo um decreto para bloquear aquisições estrangeiras de indústrias estratégicas. Mas a pressão do caso legal americano era avassaladora. Em junho de 2014, o governo cedeu e aprovou a venda.

O acordo foi fechado em novembro de 2015. A GE pagou € 12,4 bilhões pelos negócios de energia e redes elétricas da Alstom. A Alstom manteve sua divisão ferroviária (hoje Alstom Transport), mas a empresa foi permanentemente reduzida à metade. Desde então, o setor de energia debate se a Alstom teve de vender ou se os EUA instrumentalizaram a FCPA para eliminar um concorrente. O livro de Pierucci, 'The Alstom Affair', tornou-se um best-seller francês defendendo a segunda tese. O que é indiscutível: uma lei americana — aplicada a uma empresa francesa por conduta fora dos EUA — forçou a venda de um campeão nacional.

A multa de US$ 772 milhões forçou a Alstom a vender sua divisão de energia à GE por € 12,4 bilhões, reduzindo o campeão nacional à metade.

Executivos da Alstom pagaram subornos em vários países porque ganhar contratos era o caminho mais fácil — o risco de processo nos EUA parecia remoto para uma empresa francesa sem operações nos Estados Unidos

O DOJ americano usou a ameaça de indiciamento para pressionar a Alstom: a desqualificação de contratos americanos teria sido muito mais custosa do que a multa de US$ 772 milhões

A prisão e a detenção de Pierucci sem fiança foi uma tática que aterrorizou o conselho da Alstom — os EUA tornariam a vida da empresa insuportável se ela resistisse

A GE viu um concorrente enfraquecido e um ativo em dificuldades — o momento da aquisição, durante a investigação do DOJ, não foi coincidência: a Alstom não tinha capacidade de negociar um preço melhor

Uma lei que se aplica a todos significa que todos são alvos. Os executivos da Alstom achavam que a FCPA era um problema americano. O Departamento de Justiça dos EUA provou que era um problema de todos.

A divisão ferroviária da Alstom continua como Alstom SA. O negócio de energia foi absorvido pela GE, que teve dificuldades para integrá-lo. A divisão de energia da GE, a maior da empresa, sofreu com a fusão e com quedas mais amplas do mercado. Até 2018, a GE havia perdido 60% de seu valor de mercado, com a aquisição da Alstom citada como uma aposta cara que não deu resultado. A lição para os negócios franceses foi duradoura: empresas que operam em solo americano ou em dólares americanos estão sujeitas à lei americana, independentemente de onde estejam suas sedes.