Alstom zahlte 772 Mio. US-Dollar Strafe – und verkaufte dann seine Kronjuwelen an GE

Jedes Unternehmen, das grenzüberschreitend tätig ist, braucht eine Compliance-Funktion, die ernst genommen wird – nicht nur als juristische Pflichtübung, sondern als strategische Priorität. Ein einziges US-Gesetz kann ein Unternehmen zerstören, das sich für unerreichbar hielt.

Alstom war ein französisches Industriejuwel: Das Unternehmen baute die schnellsten Züge der Welt (TGV), lieferte Turbinen für Kernkraftwerke und beschäftigte weltweit 90.000 Menschen. Ein Jahrhundert lang war es ein Symbol französischer Ingenieurskunst. Bis 2014 war das Unternehmen jedoch in schweren Schwierigkeiten – nicht weil seine Produkte schlecht waren, sondern weil seine Führungskräfte Schmiergelder gezahlt hatten, um Aufträge in Indonesien, Saudi-Arabien, Ägypten und anderen Ländern zu gewinnen, und das US-Justizministerium sie erwischt hatte.

Die US-Ermittlungen nach dem Foreign Corrupt Practices Act begannen 2009. Im April 2013 wurde Alstoms leitender Angestellter Frédéric Pierucci am Flughafen JFK verhaftet. Er wurde 14 Monate ohne Kaution in einem US-Gefängnis festgehalten – eine extreme Maßnahme, die dem Alstom-Vorstand ein Signal sendete: kooperieren oder Schlimmeres erleiden. Im Dezember 2014 bekannte sich Alstom schuldig und erklärte sich bereit, 772 Millionen US-Dollar zu zahlen, die damals höchste FCPA-Strafe. Das Unternehmen war plötzlich verzweifelt auf Bargeld angewiesen.

Im April 2014 – während die DOJ-Ermittlungen noch liefen und Pierucci im Gefängnis saß – eröffnete Alstoms CEO Patrick Kron geheime Gespräche mit General Electric über den Verkauf des Energiegeschäfts des Unternehmens. Die Energiesparte war Alstoms Kronjuwel; sie machte rund 70 % des Umsatzes des Unternehmens aus. Die französische Regierung lehnte den Deal ab und erließ ein Dekret, um ausländische Übernahmen strategischer Industrien zu blockieren. Doch der Druck aus dem US-Rechtsfall war überwältigend. Im Juni 2014 gab die Regierung nach und genehmigte den Verkauf.

Der Deal wurde im November 2015 abgeschlossen. GE zahlte 12,4 Milliarden Euro für Alstoms Energie- und Netzgeschäft. Alstom behielt seine Bahnsparte (heute Alstom Transport), aber das Unternehmen war dauerhaft halbiert. Die Energiebranche debattiert seitdem, ob Alstom verkaufen musste oder ob die USA den FCPA instrumentalisierten, um einen Konkurrenten auszuschalten. Pieruccis Buch „Die Alstom-Affäre“ wurde ein französischer Bestseller, der Letzteres vertritt. Unbestreitbar ist: Ein US-Gesetz – angewandt auf ein französisches Unternehmen für Verhalten außerhalb der USA – erzwang den Verkauf eines nationalen Champions.

Die Strafe von 772 Mio. US-Dollar zwang Alstom, seine Energiesparte für 12,4 Milliarden Euro an GE zu verkaufen, wodurch der nationale Champion halbiert wurde.

Alstom-Führungskräfte zahlten in mehreren Ländern Schmiergelder, weil das Gewinnen von Aufträgen der einfachste Weg war – das Risiko einer US-Strafverfolgung schien für ein französisches Unternehmen ohne US-Geschäftstätigkeit gering

Das US-Justizministerium nutzte die Drohung einer Anklage, um Druck auf Alstom auszuüben: Der Ausschluss von US-Aufträgen wäre weit kostspieliger gewesen als die Strafe von 772 Millionen US-Dollar

Pieruccis Verhaftung und Haft ohne Kaution war eine Taktik, die Alstoms Vorstand in Angst versetzte – die USA würden das Leben des Unternehmens unerträglich machen, wenn es sich wehrte

GE sah einen geschwächten Konkurrenten und ein angeschlagenes Unternehmen – der Zeitpunkt der Übernahme während der DOJ-Ermittlungen war kein Zufall: Alstom war nicht in der Lage, einen besseren Preis auszuhandeln

Ein Gesetz, das für alle gilt, bedeutet, dass alle ins Visier geraten können. Alstoms Führungskräfte hielten den FCPA für ein amerikanisches Problem. Das US-Justizministerium bewies, dass es jedermanns Problem war.

Alstoms Bahnsparte besteht als Alstom SA fort. Das Energiegeschäft wurde in GE eingegliedert, das Schwierigkeiten hatte, es zu integrieren. GEs Energiesparte, die größte des Unternehmens, litt unter der Fusion und unter breiteren Marktrückgängen. Bis 2018 hatte GE 60 % seines Marktwerts verloren, wobei die Alstom-Übernahme als teure Wette genannt wurde, die nicht lieferte. Die Lehre für die französische Wirtschaft war dauerhaft: Unternehmen, die auf US-Boden oder in US-Dollar tätig sind, unterliegen US-Recht, unabhängig vom Hauptsitz.