알스톰, 미국에 7억 7,200만 달러 벌금 낸 뒤 핵심 사업을 GE에 매각

국경을 넘어 사업을 하는 모든 기업은 진지하게 받아들여지는 컴플라이언스 기능을 갖추어야 한다. 그것은 단순한 법적 형식이 아니라 전략적 우선순위여야 한다. 미국 법 하나가 자신은 영향권 밖에 있다고 생각했던 기업을 파괴할 수 있다.

알스톰은 프랑스 산업의 보석이었다. 세계에서 가장 빠른 열차(TGV)를 만들고, 원자력 발전소용 터빈을 공급했으며, 전 세계적으로 9만 명을 고용했다. 한 세기 동안 알스톰은 프랑스 엔지니어링의 상징이었다. 그러나 2014년 무렵 이 회사는 심각한 위기에 처해 있었다. 제품이 나빠서가 아니라, 임원들이 인도네시아, 사우디아라비아, 이집트 등 여러 나라에서 계약을 따내기 위해 뇌물을 지급했고, 미국 법무부가 이를 적발했기 때문이었다.

해외부패방지법(FCPA)에 따른 미국의 수사는 2009년에 시작되었다. 2013년 4월, 알스톰의 고위 임원 프레데릭 피에루치는 JFK 공항에서 체포되었다. 그는 보석 없이 미국 교도소에 14개월 동안 구금되었다. 이는 알스톰 이사회에 협조하지 않으면 더 나쁜 일이 닥칠 것이라는 신호를 보내는 극단적인 조치였다. 2014년 12월, 알스톰은 유죄를 인정하고 7억 7,200만 달러를 지급하기로 합의했다. 당시 FCPA 사상 최대 벌금이었다. 회사는 갑자기 현금이 절실해졌다.

2014년 4월, 법무부 수사가 여전히 진행 중이고 피에루치가 수감 중이던 시기에, 알스톰의 CEO 파트릭 크론은 제너럴 일렉트릭(GE)과 에너지 사업 매각을 위한 비밀 협상을 시작했다. 에너지 사업부는 알스톰의 핵심 보석이었으며, 회사 매출의 약 70%를 차지했다. 프랑스 정부는 이 거래에 반대하며 전략 산업에 대한 외국인 인수를 막는 법령을 발표했다. 그러나 미국 법적 사건에서 오는 압박은 압도적이었다. 2014년 6월 정부는 결국 물러섰고 매각을 승인했다.

거래는 2015년 11월에 완료되었다. GE는 알스톰의 전력 및 전력망 사업을 124억 유로에 인수했다. 알스톰은 철도 사업부(현재의 알스톰 트랜스포트)를 유지했지만, 회사는 영구적으로 절반으로 줄어들었다. 이후 에너지 업계에서는 알스톰이 매각할 수밖에 없었는지, 아니면 미국이 경쟁자를 제거하기 위해 FCPA를 무기화한 것인지에 대해 계속 논쟁해 왔다. 피에루치의 저서 '알스톰 사건'은 후자를 주장하며 프랑스 베스트셀러가 되었다. 논란의 여지가 없는 사실은 이것이다. 미국 법이, 미국 밖에서의 행위에 대해 프랑스 기업에 적용되어, 국가적 대표 기업의 매각을 강제했다는 것이다.

7억 7,200만 달러의 벌금으로 알스톰은 에너지 사업부를 GE에 124억 유로에 매각해야 했고, 이로써 국가적 대표 기업은 절반으로 줄었다.

알스톰 임원들은 여러 나라에서 뇌물을 지급했다. 계약을 따내는 것이 가장 쉬운 길이었고, 미국 사업이 없는 프랑스 기업에게 미국 기소 위험은 멀게 느껴졌기 때문이다.

미국 법무부는 기소 위협으로 알스톰을 압박했다. 미국 계약에서 배제되는 것은 7억 7,200만 달러의 벌금보다 훨씬 더 큰 비용이었을 것이다.

피에루치의 체포와 보석 없는 구금은 알스톰 이사회를 공포에 떨게 한 전술이었다. 미국은 회사가 저항하면 회사의 삶을 견딜 수 없게 만들 것이었다.

GE는 약화된 경쟁자와 어려움에 처한 자산을 보았다. 법무부 수사 중에 이루어진 인수 시점은 우연이 아니었다. 알스톰은 더 나은 가격을 협상할 능력이 없었다.

모두에게 적용되는 법은 모두가 표적이 된다는 뜻이다. 알스톰 임원들은 FCPA가 미국의 문제라고 생각했다. 미국 법무부는 그것이 모두의 문제임을 증명했다.

알스톰의 철도 사업부는 알스톰 SA로 계속 운영되고 있다. 에너지 사업은 GE에 흡수되었지만, GE는 이를 통합하는 데 어려움을 겪었다. 회사 최대 사업부인 GE의 전력 부문은 이 합병과 광범위한 시장 침체로 타격을 입었다. 2018년까지 GE는 시장 가치의 60%를 잃었으며, 알스톰 인수는 성과를 내지 못한 값비싼 베팅으로 거론되었다. 프랑스 기업에 대한 교훈은 오래 남았다. 미국 영토에서 또는 미국 달러로 사업을 하는 기업은 본사가 어디에 있든 미국 법의 적용을 받는다.