アルストムは米国で7億7,200万ドルの罰金を支払い、その後、中核事業をGEに売却した

国境を越えて事業を展開する企業は、単なる法的なチェック項目としてではなく、戦略的優先事項として真剣に受け止められるコンプライアンス機能を必要とする。米国の一つの法律が、手の届かないところにいると考えていた企業を破壊しうるのだ。

アルストムはフランスの産業界の至宝だった。世界最速の列車（TGV）を製造し、原子力発電所向けのタービンを供給し、世界中で9万人を雇用していた。一世紀にわたり、フランス工学の象徴だった。しかし2014年までに、同社は深刻な窮地に陥っていた。製品が悪かったからではなく、幹部らがインドネシア、サウジアラビア、エジプトなどで契約獲得のために賄賂を支払い、米国司法省にそれを摘発されたからだった。

海外腐敗行為防止法（FCPA）に基づく米国の捜査は2009年に始まった。2013年4月、アルストムの上級幹部フレデリック・ピエルッチはJFK空港で逮捕された。彼は保釈なしで米国の刑務所に14か月間拘留された。これはアルストムの取締役会に「協力しなければさらに悪い事態になる」という信号を送る極端な措置だった。2014年12月、アルストムは有罪を認め、7億7,200万ドルの支払いに合意した。当時のFCPA罰金として最大額だった。同社は突如として現金を切実に必要とする状況に追い込まれた。

2014年4月、司法省の捜査がまだ進行中でピエルッチが刑務所に収監されている中、アルストムのCEOパトリック・クロンはゼネラル・エレクトリック（GE）との間で同社のエネルギー事業売却に向けた秘密交渉を開始した。エネルギー部門はアルストムの中核事業であり、同社の売上高のおよそ70%を占めていた。フランス政府はこの取引に反対し、戦略的産業の外国企業による買収を阻止する政令を発した。しかし米国の訴訟案件からの圧力は圧倒的だった。2014年6月、政府は折れて売却を承認した。

取引は2015年11月に完了した。GEはアルストムの電力・送配電事業を124億ユーロで買収した。アルストムは鉄道部門（現在のアルストム・トランスポート）を保持したが、同社は恒久的に半減した。アルストムが売却を余儀なくされたのか、それとも米国が競合他社を排除するためにFCPAを武器化したのかについては、それ以来エネルギー業界で議論が続いている。ピエルッチの著書『アルストム事件』は後者を主張してフランスのベストセラーとなった。疑いようのない事実は、米国の法律が、米国外での行為についてフランス企業に適用され、国家的優良企業の売却を強制したということだ。

7億7,200万ドルの罰金により、アルストムはエネルギー部門をGEに124億ユーロで売却せざるを得なくなり、国家的優良企業は半減した。

アルストムの幹部らが複数の国々で賄賂を支払ったのは、契約獲得が最も容易な道だったからだ。米国での事業を持たないフランス企業にとって、米国の訴追リスクは遠いものに思えた

米国司法省は起訴の脅しを用いてアルストムに圧力をかけた。米国契約からの排除は7億7,200万ドルの罰金よりもはるかに大きな損失をもたらしただろう

ピエルッチの逮捕と保釈なしの拘留は、アルストムの取締役会を恐怖に陥れる戦術だった。抵抗すれば、米国は同社の経営を耐え難いものにするだろう

GEは弱体化した競合他社と経営難の資産を見ていた。司法省の捜査中という買収のタイミングは偶然ではなかった。アルストムにはより良い価格を交渉する能力がなかったのだ

すべての人に適用される法律は、すべての人が標的になりうることを意味する。アルストムの幹部らはFCPAを米国の問題だと考えていた。米国司法省はそれがすべての人の問題であることを証明した。

アルストムの鉄道部門はアルストムSAとして存続している。エネルギー事業はGEに吸収されたが、GEはその統合に苦しんだ。同社最大の部門である電力部門は、この合併と市場全体の低迷により打撃を受けた。2018年までにGEは市場価値の60%を失い、アルストム買収は成果を上げられなかった高価な賭けとして挙げられた。フランス企業界への教訓は永続的なものだった。米国の土壌で、あるいは米ドルで事業を営む企業は、本社の所在地にかかわらず米国の法律の適用を受けるのだ。