야후는 1998년에 100만 달러로 구글을 인수할 수 있었지만 거절했고, 2002년에도 다시 거절했다

야후는 초기 인터넷의 첫 화면이었다. 1990년대 후반 웹 사용자들이 가장 많이 찾는 출발점이었다. 그러나 야후의 검색은 사람이 편집하는 디렉터리였고, 웹이 폭발적으로 성장하면서 야후는 실제 검색 기능을 다른 회사에 의존하게 되었다. 1998년 스탠퍼드 대학의 두 학생 래리 페이지와 세르게이 브린이 야후에 제안을 했다. 그들은 아직 초기 단계였던 자신들의 검색 엔진 구글을 100만 달러에 팔겠다고 했다. 야후는 거절했다.

4년 후, 그 실수는 눈에 보였다. 구글은 웹에서 최고의 검색 엔진이 되었고 빠르게 성장하고 있었다. 2002년 야후의 CEO 테리 세멜은 구글 인수를 위한 협상을 시작했다. 야후의 최종 제안은 약 30억 달러였고, 구글 경영진은 약 50억 달러를 고수했으며 거래는 성사되지 않았다. 두 번째로 구글 인수에 실패한 것은 기업 역사상 가장 큰 전략적 오류 중 하나로 널리 평가된다.

야후는 이후 자체 검색을 구축하고 다른 회사들을 인수했지만, 검색과 온라인 광고의 지배적인 세력으로 성장해 결국 1조 달러 이상의 가치를 지닌 회사가 된 구글을 결코 따라잡지 못했다. 야후 자체는 2010년대를 거치며 쇠퇴했고, CEO를 여러 차례 교체했으며, 핵심 사업을 버라이즌에 매각하고 예전 규모의 일부로 축소되었다. 구글을 두 번 놓친 기회는 인터넷 시대의 결정적인 '만약에'로 남아 있다.

야후는 1998년 100만 달러에 구글을 거절했고, 2002년에는 50억 달러에 주저했으며, 값싸게 소유할 수 있었던 검색 엔진이 따라잡을 수 없는 존재가 되도록 내버려 두었다.

야후는 검색을 소유할 가치가 있는 전략적 역량이 아니라 다른 회사에서 라이선스받을 수 있는 유틸리티로 보았다.

1998년 야후는 매출이 없는 작은 검색 스타트업의 가치를 보지 못했고, 2002년에는 구글이 요구한 가격에 주저했다.

야후의 정체성은 미디어 포털이자 디렉터리였기 때문에, 알고리즘 검색이 웹을 얼마나 완전히 규정하게 될지 과소평가했다.

거절할 때마다 구글은 더 강해졌고, 결국 야후가 값싸게 인수할 수 있었던 회사는 따라잡을 수 없는 존재가 되었다.

전략에서 가장 비싼 단어는 미래를 향한 '아니오'다. 야후는 검색을 외주화할 수 있는 상품으로 보았고, 구글은 검색을 모든 것의 관문으로 보았다. 곧 중요해질 것을 작을 때 사들여야 한다.

야후가 구글을 놓친 기회는 시장 선도 기업이 자신을 대체하게 될 것을 인수하지 못한 대표적인 사례로 가르쳐진다. 구글은 역사상 가장 가치 있는 회사 중 하나가 되었고, 야후는 수년간의 쇠퇴 끝에 2016년 운영 사업을 버라이즌에 매각했으며, 현재는 대부분 아폴로 글로벌 매니지먼트가 소유한 훨씬 작은 실체다. 기존 기업들에게 주는 교훈은 불편하다. 오늘 작고 값이 비싸 보이는 스타트업이 내일 당신의 산업을 규정하는 회사일 수 있으며, '우리가 직접 만들 수 있다'는 것은 일찍 사는 것만큼 값싼 경우가 거의 없다.