2170만 파운드 규모의 대장균 리콜로 67년 된 Topps Meat가 폐업하다

2007년 9월 25일, 뉴저지주 엘리자베스의 Topps Meat Company는 대장균 O157:H7이 질병과 연관된 것으로 확인되면서 냉동 햄버거 패티를 리콜했다. 나흘 뒤 회사는 리콜 범위를 약 1년치 생산량에 해당하는 2170만 파운드로 확대했는데, 이는 당시 미국 역사상 두 번째로 큰 소고기 리콜이었다.

CDC는 대장균 감염 사례 40건을 발병주와 일치시켰으며, 리콜은 2007년 9월 25일부터 2008년 9월 25일 사이의 판매기한을 가진 모든 Topps 햄버거 제품을 대상으로 했다. 67년 역사의 이 회사는 미국 최대 냉동 패티 제조업체였으나 생산을 중단했다.

2007년 10월 5일, Topps는 이처럼 대규모 리콜의 경제적 현실을 극복할 수 없다며 폐업을 발표했다. 11월에는 파산을 신청하고 청산을 시작해 87명의 직원이 일자리를 잃었다.

리콜은 약 1년치 생산량에 해당하는 2170만 파운드를 대상으로 했으며, 회사는 2주 안에 가동을 중단하고 87명의 근로자를 해고한 뒤 청산했다.

오염 관리가 실패하면서 대장균이 전국적으로 판매되는 냉동 패티에 이르렀다.

리콜이 1년치 생산량 전체를 대상으로 했기 때문에 회사는 거의 모든 매출을 한꺼번에 잃었다.

단일 품목을 취급하는 비상장 기업이었던 Topps에는 그 손실을 흡수할 다른 브랜드나 자본이 없었다.

단일 제품을 생산하는 식품 회사에게 1년치 생산량을 대상으로 하는 리콜은 존립을 위협하는 일이다. Topps는 매출원, 고객, 브랜드를 한꺼번에 잃었다.

이 사건은 식품 안전의 전환점이 되었다. USDA는 양성 판정과 리콜 사이의 지연을 인정하고 다진 소고기 검사 및 리콜 절차를 강화했으며, 소고기 부위 검사를 둘러싼 업계 논쟁을 심화시켰다. Topps의 브랜드와 시설은 파산 절차에서 청산되었고, 그 이름은 시장에서 사라졌다.