Ein E.-coli-Rückruf über 21,7 Millionen Pfund trieb das 67 Jahre alte Unternehmen Topps Meat in den Ruin

Am 25. September 2007 rief die Topps Meat Company aus Elizabeth, New Jersey, tiefgekühlte Hamburger-Patties zurück, nachdem E. coli O157:H7 mit Erkrankungen in Verbindung gebracht worden war. Vier Tage später weitete das Unternehmen den Rückruf auf 21,7 Millionen Pfund aus, etwa ein Jahr Produktion – der damals zweitgrößte Rindfleischrückruf der US-Geschichte.

Die CDC ordnete 40 Fälle von E.-coli-Infektionen dem Ausbruchsstamm zu, und der Rückruf umfasste alle Hamburgerprodukte von Topps mit Mindesthaltbarkeitsdaten zwischen dem 25. September 2007 und dem 25. September 2008. Das 67 Jahre alte Unternehmen, der größte Hersteller tiefgekühlter Patties des Landes, stellte die Produktion ein.

Am 5. Oktober 2007 gab Topps bekannt, dass es den Betrieb aufgeben werde, und erklärte, es könne die wirtschaftliche Realität eines Rückrufs dieser Größenordnung nicht bewältigen. Im November meldete es Insolvenz an und begann mit der Liquidation, wodurch 87 Beschäftigte ihren Arbeitsplatz verloren.

Der Rückruf umfasste 21,7 Millionen Pfund, etwa ein Jahr Produktion; das Unternehmen stellte innerhalb von zwei Wochen den Betrieb ein, 87 Beschäftigte verloren ihren Arbeitsplatz, und es wurde liquidiert.

Die Kontamination war nicht unter Kontrolle, und E. coli gelangte in tiefgekühlte Patties, die landesweit verkauft wurden.

Der Rückruf umfasste eine volle Jahresproduktion, sodass das Unternehmen nahezu seinen gesamten Umsatz auf einmal verlor.

Als privates Unternehmen mit nur einer Produktlinie hatte Topps keine anderen Marken oder Kapital, um den Verlust aufzufangen.

Für ein Lebensmittelunternehmen mit nur einem Produkt ist ein Rückruf, der eine Jahresproduktion umfasst, existenzbedrohend: Topps verlor gleichzeitig seinen gesamten Umsatzstrom, seine Kunden und seine Marke.

Der Fall wurde zu einem Wendepunkt in der Lebensmittelsicherheit: Das USDA räumte die Verzögerung zwischen positiven Tests und dem Rückruf ein, verschärfte die Test- und Rückrufverfahren für Hackfleisch und intensivierte die Branchendebatte über die Prüfung von Rindfleischabschnitten. Die Marke und die Anlagen von Topps wurden im Insolvenzverfahren liquidiert, und der Name verschwand vom Markt.