El 25 de septiembre de 2007, Topps Meat Company, de Elizabeth, Nueva Jersey, retiró del mercado hamburguesas congeladas después de que se vinculara la E. coli O157:H7 con enfermedades. Cuatro días después amplió el retiro a 21,7 millones de libras, aproximadamente un año de producción, el segundo mayor retiro de carne de res en la historia de Estados Unidos hasta ese momento.
Los CDC vincularon 40 casos de infección por E. coli a la cepa del brote, y el retiro abarcó todos los productos de hamburguesa de Topps con fechas de consumo preferente entre el 25 de septiembre de 2007 y el 25 de septiembre de 2008. La empresa, de 67 años y el mayor fabricante de hamburguesas congeladas del país, detuvo la producción.
El 5 de octubre de 2007, Topps anunció que cesaba sus operaciones, alegando que no podía superar la realidad económica de un retiro de esta magnitud. En noviembre se declaró en quiebra y comenzó la liquidación, dejando a 87 empleados sin trabajo.
El retiro abarcó 21,7 millones de libras, aproximadamente un año de producción; la empresa cerró en dos semanas, dejó a 87 trabajadores sin empleo y se liquidó.
Falló el control de la contaminación y la E. coli llegó a hamburguesas congeladas vendidas en todo el país.
El retiro abarcó un año completo de producción, por lo que la empresa perdió casi todos sus ingresos de golpe.
Al ser una empresa privada de una sola línea de productos, Topps no tenía otras marcas ni capital para absorber la pérdida.
Para una empresa alimentaria de un solo producto, un retiro que abarca un año de producción es existencial: Topps perdió de golpe toda su fuente de ingresos, sus clientes y su marca.
El caso se convirtió en un punto de inflexión para la inocuidad alimentaria: el USDA reconoció la demora entre las pruebas positivas y el retiro, endureció los procedimientos de análisis y retiro de carne molida de res, e intensificó el debate en el sector sobre el análisis de los recortes de carne de res. La marca y las instalaciones de Topps se liquidaron en la quiebra, y su nombre desapareció del mercado.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- FSIS Recall Release: Topps Meat Company Recalls Ground Beef Products Due to E. coli O157:H7 (Recall 040-2007 expanded) USDA Food Safety and Inspection Service (archived) · web.archive.org
- 2007 E. coli Outbreak Linked to Topp's Brand Ground Beef Patties U.S. Centers for Disease Control and Prevention (archived) · archive.cdc.gov
- Company recalls 21.7 million pounds of beef NBC News · nbcnews.com
- Topps to close after beef recall Pasadena Star-News (AP) · pasadenastarnews.com