Un rappel de 21,7 millions de livres lié à E. coli a mis fin à l'activité de Topps Meat, vieille de 67 ans

Le 25 septembre 2007, Topps Meat Company, d'Elizabeth, dans le New Jersey, a rappelé des galettes de hamburger surgelées après que la bactérie E. coli O157:H7 a été liée à des maladies. Quatre jours plus tard, l'entreprise a élargi le rappel à 21,7 millions de livres, soit environ un an de production — le deuxième plus important rappel de bœuf de l'histoire des États-Unis à l'époque.

Le CDC a associé 40 cas d'infection à E. coli à la souche de l'épidémie, et le rappel couvrait tous les produits de hamburger Topps dont la date limite de vente se situait entre le 25 septembre 2007 et le 25 septembre 2008. L'entreprise, âgée de 67 ans et premier fabricant national de galettes surgelées, a arrêté sa production.

Le 5 octobre 2007, Topps a annoncé qu'elle cessait son activité, déclarant qu'elle ne pouvait pas surmonter la réalité économique d'un rappel d'une telle ampleur. En novembre, elle a déposé le bilan et a entamé sa liquidation, laissant 87 employés sans emploi.

Le rappel a porté sur 21,7 millions de livres, soit environ un an de production ; l'entreprise a fermé en deux semaines, laissant 87 travailleurs sans emploi, et a été liquidée.

Le contrôle de la contamination a échoué et E. coli a atteint des galettes surgelées vendues à l'échelle nationale.

Le rappel couvrait une année entière de production, de sorte que l'entreprise a perdu presque l'intégralité de son chiffre d'affaires d'un seul coup.

En tant qu'entreprise privée à produit unique, Topps ne disposait d'aucune autre marque ni d'aucun capital pour absorber la perte.

Pour une entreprise agroalimentaire à produit unique, un rappel couvrant une année de production est existentiel : Topps a perdu d'un seul coup l'intégralité de ses revenus, ses clients et sa marque.

L'affaire est devenue un tournant en matière de sécurité alimentaire : l'USDA a reconnu le délai entre les tests positifs et le rappel, a renforcé les procédures de test et de rappel de la viande hachée, et a intensifié le débat dans le secteur sur le test des parures de bœuf. La marque et les installations de Topps ont été liquidées dans le cadre de la faillite, et son nom a disparu du marché.