Um recall de E. coli de 21,7 milhões de libras levou a Topps Meat, de 67 anos, a encerrar as atividades

Em 25 de setembro de 2007, a Topps Meat Company, de Elizabeth, Nova Jersey, recolheu hambúrgueres congelados depois que a E. coli O157:H7 foi associada a doenças. Quatro dias depois, ampliou o recall para 21,7 milhões de libras, aproximadamente um ano de produção — o segundo maior recall de carne bovina da história dos EUA na época.

O CDC associou 40 casos de infecção por E. coli à cepa do surto, e o recall abrangeu todos os produtos de hambúrguer da Topps com datas de validade entre 25 de setembro de 2007 e 25 de setembro de 2008. A empresa, com 67 anos de existência e a maior fabricante de hambúrgueres congelados do país, interrompeu a produção.

Em 5 de outubro de 2007, a Topps anunciou que encerraria as atividades, alegando não conseguir superar a realidade econômica de um recall desse porte. Em novembro, pediu falência e iniciou a liquidação, deixando 87 funcionários sem emprego.

O recall abrangeu 21,7 milhões de libras, cerca de um ano de produção; a empresa fechou em duas semanas, deixou 87 trabalhadores sem emprego e foi liquidada.

O controle de contaminação falhou e a E. coli chegou a hambúrgueres congelados vendidos em todo o país.

O recall abrangeu um ano inteiro de produção, de modo que a empresa perdeu quase toda a sua receita de uma só vez.

Como empresa privada de linha única, a Topps não tinha outras marcas nem capital para absorver a perda.

Para uma empresa alimentícia de produto único, um recall que abrange um ano de produção é existencial: a Topps perdeu de uma só vez todo o seu fluxo de receita, seus clientes e sua marca.

O caso tornou-se um marco na segurança alimentar: o USDA reconheceu a demora entre os testes positivos e o recall, reforçou os procedimentos de teste e de recall de carne moída e intensificou o debate do setor sobre o teste de aparas de carne bovina. A marca e as instalações da Topps foram liquidadas na falência, e seu nome desapareceu do mercado.