2,170万ポンドの大腸菌リコールが、創業67年のトップス・ミートを廃業に追い込んだ

2007年9月25日、ニュージャージー州エリザベスのトップス・ミート社は、大腸菌O157:H7が疾病と関連付けられたことを受け、冷凍ハンバーガーパティをリコールした。4日後、同社はリコールを約1年分の生産量に相当する2,170万ポンドに拡大した。これは当時、米国史上2番目に大規模な牛肉リコールであった。

CDCは大腸菌感染症例40件をアウトブレイク株と一致させ、リコールは2007年9月25日から2008年9月25日までの賞味期限を持つすべてのトップス・ハンバーガー製品を対象とした。創業67年で全米最大の冷凍パティメーカーであった同社は、生産を停止した。

2007年10月5日、トップスは廃業を発表し、これほど大規模なリコールの経済的現実を克服することはできないと述べた。11月には破産を申請して清算を開始し、87人の従業員が職を失った。

リコールは約1年分の生産量に相当する2,170万ポンドを対象とし、同社は2週間以内に操業を停止し、87人の労働者が職を失い、清算された。

汚染管理が機能せず、大腸菌が全国で販売される冷凍パティに到達した。

リコールは丸1年分の生産量を対象としたため、同社はほぼ全収入を一度に失った。

単一製品のみを扱う非公開企業であったトップスには、損失を吸収できる他のブランドや資本がなかった。

単一製品の食品会社にとって、1年分の生産量を対象とするリコールは存亡に関わる。トップスは収入源、顧客、ブランドを一度にすべて失った。

この事例は食品安全の転換点となった。USDAは陽性検査とリコールの間の遅延を認め、牛ひき肉の検査とリコール手続きを厳格化し、牛肉の端肉の検査をめぐる業界の議論を激化させた。トップスのブランドと施設は破産手続きの中で清算され、その名は市場から消えた。