더 앨리는 상표권을 확보하기 전에 입소문을 탔고, 7,000개의 모방 업체가 몰려들었다

더 앨리(鹿角巷)는 2017년 사슴 로고 아래 흑당 펄 밀크티라는 단일 제품으로 중국 본토에서 입소문을 탄 대만 밀크티 브랜드였다. 창업자 추마오팅(邱茂庭)의 회사는 첫 매장이 문을 열기 한 달 전인 2017년 8월 1일 중국 본토 상표를 출원했다. 등록에는 6개월에서 2년이 걸린다. 브랜드는 기다리지 않았다.

모방 업체들은 기다렸다. 더 앨리의 상표가 공개되기도 전에 중국 전역의 업체들이 사슴 로고를 모방하고 앞다투어 '鹿角巷'을 직접 등록했다. 상표 기록은 총 522건이었다. 법정대리인 인옌(尹燕)이 해당 아트워크에 자신의 저작권을 등록한 광저우의 한 회사는 그 이름으로 전국에 매장을 프랜차이즈로 열었다. 브랜드 측은 주변에 7,000개의 모방 매장이 있다고 집계했다. 추마오팅 자신의 출원은 그보다 나중에 출원된 상표와의 유사성을 이유로 거절되었다.

법원은 3년이 걸렸다. 2019년 2월 광저우 톈허 법원은 인옌의 저작권을 인정했고, 5월에 추마오팅의 회사는 제3자 소송을 제기했으며, 난샤 법원은 그의 등록과 디자인 초안이 먼저였다고 판단하여 판결을 뒤집었다. 제43류 상표는 마침내 2019년 말에 등록되었다. 그때까지 더 앨리는 권리 집행에 거의 1,000만 위안을 썼고 중국 밀크티 붐의 가장 빠른 2년을 놓쳤다. 판결 이후 모방 업체들은 문을 닫거나 브랜드를 바꿨다.

그들은 3년 동안 사건별로 싸우며 1,000만 위안을 쓰고 호황기 2년을 잃었고, 그 후 법원이 모방 업체의 저작권을 뒤집고 상표가 마침내 등록되었다.

시장 진입이 상표보다 앞섰다. 등록에는 최대 2년이 걸리는데, 브랜드는 권리가 아니라 출원만으로 매장을 열었다.

중국의 선출원주의 제도는 모방 업체들이 이름을, 심지어 로고에 대한 저작권까지 등록한 뒤 그것을 근거로 프랜차이즈를 열도록 했다.

권리 집행은 사건별이었다. 가짜 매장마다 각자의 소송이 필요했기에 7,000개의 매장은 어떤 법적 예산보다도 앞서 나갔다.

선출원주의 시장에서 상표가 곧 제품 출시다. 매장을 열기 수년 전에 출원하라. 출원과 등록 사이의 공백이 바로 모방 업체들이 세력을 키우는 곳이기 때문이다.