The Alley wurde viral, bevor die Marke eingetragen war – 7.000 Nachahmer drängten nach

The Alley – 鹿角巷 – war eine taiwanische Milchtee-Marke, die 2017 auf dem chinesischen Festland mit einem einzigen Produkt viral ging: brauner Zucker mit Tapioka-Perlen unter einem Hirschlogo. Das Unternehmen des Gründers Qiu Maoting meldete die Marke für das Festland am 1. August 2017 an, einen Monat bevor die ersten Filialen eröffneten. Die Eintragung dauert sechs Monate bis zwei Jahre. Die Marke wartete nicht.

Die Nachahmer auch nicht. Noch bevor die Marke von The Alley überhaupt veröffentlicht war, hatten Unternehmen in ganz China das Hirschlogo kopiert und eilten, „鹿角巷“ selbst anzumelden – insgesamt 522 Markeneintragungen. Ein Unternehmen aus Guangzhou, dessen gesetzliche Vertreterin Yin Yan ein eigenes Urheberrecht an der Grafik anmeldete, franchisierte unter diesem Namen landesweit Filialen. Die Marke zählte nach eigenen Angaben 7.000 Nachahmerfilialen um sich herum. Qiu Maotings eigener Antrag wurde wegen Ähnlichkeit mit später eingereichten Marken zurückgewiesen.

Die Gerichte brauchten drei Jahre. Im Februar 2019 erkannte das Gericht von Guangzhou Tianhe Yin Yans Urheberrecht an; im Mai reichte Qiu Maotings Unternehmen eine Drittwiderspruchsklage ein, und das Gericht von Nansha hob das Urteil auf und stellte fest, dass seine Anmeldung und seine Entwürfe früher datierten. Die Marke der Klasse 43 wurde schließlich Ende 2019 eingetragen. Zu diesem Zeitpunkt hatte The Alley fast 10 Millionen Yuan für die Rechtsdurchsetzung ausgegeben und die zwei schnellsten Jahre des chinesischen Milchtee-Booms verpasst; nach dem Urteil schlossen die Nachahmer oder benannten sich um.

Sie kämpften drei Jahre lang Fall für Fall, gaben 10 Mio. ¥ aus und verloren zwei Boomjahre, bis ein Gericht das Urheberrecht eines Nachahmers aufhob und die Marke schließlich eingetragen wurde.

Der Markteintritt war der Markenanmeldung voraus: Die Eintragung dauert bis zu zwei Jahre, und die Marke eröffnete Filialen mit einer Anmeldung, nicht mit einem Recht.

Chinas First-to-File-System erlaubte es Nachahmern, den Namen zu registrieren – und sogar ein Urheberrecht am Logo – und dann auf dieser Grundlage zu franchisen.

Die Rechtsdurchsetzung erfolgte Fall für Fall: Jede gefälschte Filiale erforderte ein eigenes Verfahren, sodass 7.000 von ihnen jedes Rechtsbudget überforderten.

In First-to-File-Märkten ist die Marke der Produktstart – melde sie Jahre vor der Eröffnung an, denn die Lücke zwischen Anmeldung und Eintragung ist der Raum, in dem Nachahmer aufbauen.