The Alley se hizo viral antes de ser dueña de su marca registrada: 7.000 imitadores se instalaron

The Alley —鹿角巷— era una marca taiwanesa de té con leche que se hizo viral en China continental en 2017 con un solo producto: té con leche de perlas de azúcar morena bajo un logotipo de ciervo. La empresa de su fundador, Qiu Maoting, presentó la solicitud de marca en el continente el 1 de agosto de 2017, un mes antes de que abrieran las primeras tiendas. El registro tarda entre seis meses y dos años. La marca no esperó.

Los imitadores sí. Antes incluso de que se publicara la marca de The Alley, empresas de toda China habían copiado el logotipo del ciervo y se apresuraron a registrar «鹿角巷» por su cuenta: 522 registros de marca en total. Una empresa de Guangzhou, cuyo representante legal, Yin Yan, registró su propio derecho de autor sobre la ilustración, franquició tiendas con ese nombre en todo el país. La marca afirmó haber contabilizado 7.000 tiendas imitadoras a su alrededor. La propia solicitud de Qiu Maoting fue rechazada por similitud con marcas presentadas después de la suya.

Los tribunales tardaron tres años. En febrero de 2019, el tribunal de Tianhe de Guangzhou reconoció el derecho de autor de Yin Yan; en mayo, la empresa de Qiu Maoting presentó una acción de tercería y el tribunal de Nansha revocó la sentencia, al determinar que su registro y sus borradores de diseño eran anteriores. La marca de la clase 43 se emitió finalmente a finales de 2019. Para entonces, The Alley había gastado casi 10 millones de yuanes en hacer valer sus derechos y había perdido los dos años más rápidos del auge del té con leche en China; tras el fallo, los imitadores cerraron o cambiaron de marca.

Litigaron caso por caso durante tres años, gastando ¥10 millones y perdiendo dos años de auge, hasta que un tribunal revocó el derecho de autor de un imitador y la marca se emitió finalmente.

La entrada al mercado se adelantó a la marca registrada: el registro tarda hasta dos años, y la marca abrió tiendas con una solicitud, no con un derecho.

El sistema chino de primero en presentar permitió a los imitadores registrar el nombre —e incluso un derecho de autor sobre el logotipo— y luego franquiciar amparándose en ello.

La observancia fue caso por caso: cada tienda falsa requería su propia acción, por lo que 7.000 de ellas superaron cualquier presupuesto legal.

En los mercados de primero en presentar, la marca registrada es el lanzamiento del producto: preséntala años antes de abrir, porque la brecha entre la solicitud y el registro es donde los imitadores construyen.