사운드클라우드의 7억 달러 가치는 2년 만에 1억 5천만 달러로 녹아내렸다

사운드클라우드는 누구나 오디오를 업로드하고 공유할 수 있는 공간으로 2007년에 출범했고, 인터넷의 비공식적인 신음악 안식처로 성장했다. 무명 아티스트, DJ 믹스, 리믹스가 스트리밍이 무언가에 돈을 지불하기 훨씬 전부터 그곳에 있었다. 2016년 초까지 이 회사는 월간 사용자 1억 7,500만 명 이상을 주장했다. 그러나 라이선스 카탈로그와 유료 구독을 기반으로 사업을 구축한 스포티파이와 달리, 사운드클라우드는 10년 동안 무료 업로드와 광고로 운영되어 왔다 — 누가 음악 비용을 지불하는가라는 질문에 답이 없는 사랑받는 플랫폼이었다.

2016년 사운드클라우드는 그 격차를 메웠어야 할 라이선스 계약을 체결했다 — 1월 유니버설, 3월 소니 — 메이저 레이블의 카탈로그를 확보하고 그해 말 유료 구독을 출시했다. 그러나 같은 계약은 대부분의 청취자가 한 번도 돈을 낸 적 없는 서비스에 로열티 비용을 추가했고, 그 전환을 지원할 자금은 오지 않았다. 2016년 중반부터 회사는 1억 달러 이상을 조달하려 했으나 성공하지 못했고, 스포티파이를 포함한 잠재적 인수자와의 협상은 진전이 없었으며, 2017년 3월에는 대신 전문 대출 기관으로부터 7,000만 달러의 부채를 조달했다.

2017년 7월 6일 사운드클라우드는 직원 40퍼센트 — 173명 — 를 해고하고 샌프란시스코와 런던 사무소를 폐쇄했으며 뉴욕에서도 상당한 감원을 단행했다. 전 직원 회의에서 창업자 겸 CEO 알렉스 륭은 회사가 독립을 유지할 것이며 매각 의사가 없다고 주장했다. 테크크런치는 일주일 후 해고가 시간을 거의 벌어주지 못했다고 보도했다. 유출된 정보에 따르면 회사 자금은 약 80일 후인 4분기까지만 유지되었다. 사운드클라우드의 홍보팀은 그 보도를 부정확하다고 일축하며 '4분기까지 충분한 자금이 확보되어 있다'고 거듭 밝혔다.

구제는 왔을 때 숫자를 다시 썼다. 2017년 8월 11일 사운드클라우드는 레인 그룹과 싱가포르 국부펀드 테마섹이 주도한 1억 6,950만 달러의 투자 라운드를 발표했다. 액시오스는 이 라운드가 회사를 프리머니 기준 약 1억 5,000만 달러로 평가했으며, 이는 2014년 평가액 7억 달러에서 하락한 것이라고 보도했다. 륭은 CEO 자리에서 물러났고 — 회장직은 유지했다 — 비메오의 전 CEO 케리 트레이너가 그 자리를 이어받았다. '이번 자금 조달은 사운드클라우드가 강하고 독립적이며 계속 존재할 것임을 의미한다'고 륭은 썼다. 회사는 살아남았다. 독립의 대가는 보고된 가치의 5분의 4였다.

자금이 바닥나는 동안 매각을 거부했고, 이후 1억 6,950만 달러의 구제 라운드가 회사를 프리머니 기준 1억 5,000만 달러로 평가했으며, 이는 7억 달러에서 하락한 것이고 창업자를 CEO 자리에서 교체했다.

사운드클라우드는 핵심 제품을 10년 동안 무료로 제공했기 때문에, 수억 명으로 집계된 청취자들은 지불하는 습관이 없었다 — 2016년 구독 출시는 제로에서 시작했다.

2016년 유니버설과 소니와의 라이선스 계약은 그 무료 서비스에 로열티 비용을 추가했고, 그 격차를 메울 벤처 자금은 끝내 오지 않았다. 1억 달러 조달은 1년 동안 실패했다.

경영진은 할 수 있는 동안 매각을 거부했다. 스포티파이와 구글과의 협상은 진전이 없었고, 2017년 7월 전 직원 회의에서 륭은 독립을 고집했다 — 남은 자금은 약 80일분이었다.

최종 구제는 피해를 가격으로 매겼다. 프리머니 1억 5,000만 달러 대 7억 달러 평가액, 그리고 창업자가 CEO 자리에서 교체되었다.

가치는 투자자들이 한때 믿었던 숫자이지 사실이 아니다. 사운드클라우드의 7억 달러 이야기는 1억 5,000만 달러 라운드와 173명의 해고로 끝났다 — 자금이 바닥나자 시장이 가격을 다시 매겼다.