1970년대 후반, 소니 공동 창업자 이부카 마사루는 음악을 듣기 위해 회사의 부피 큰 TC-D5 카세트 녹음기를 자주 들고 다녔다. 그는 오디오 부서에 비행기에서 가져갈 수 있는 더 작은 재생 전용 버전을 만들어 달라고 요청했다. 엔지니어들은 회의적이었다. 그 기기는 녹음이 불가능했고, 그들은 녹음 기능이 없는 테이프 플레이어를 누가 살지 상상할 수 없었다.
내부의 저항에도 불구하고 이부카는 고집했다. 오디오 부서는 기존의 프레스맨 녹음기(기자용 소형 기기)를 재생 전용 스테레오 모델로 개조했다. 1979년 3월, 이부카는 시제품을 테스트했고 음질에 만족했다. 공동 창업자 모리타 아키오는 시제품을 보고 전면 출시를 밀어붙였다. 그는 이 제품이 월 5,000대 팔릴 것이라고 예측한 것으로 유명하다.
소니 워크맨 TPS-L2는 1979년 7월 1일 일본에서 약 33,000엔(150달러)에 출시되었다. 파란색과 은색의 금속 케이스에 헤드폰 잭이 있었고, 외부 스피커도 없고 녹음 기능도 없었다 — 바로 엔지니어들이 경고했던 그대로였다. 모리타는 이 제품을 젊은 층 시장에 포지셔닝하며 활력과 패션을 강조했다. 미국에서는 '워크맨'이라는 이름이 어색한 영어로 여겨져 처음에는 '사운드어바웃(Soundabout)'이라고 불렸다.
워크맨은 첫 두 달 만에 3만 대 이상 팔렸다 — 모리타 예측의 여섯 배였다. 1983년까지 카세트 판매량은 주로 워크맨에 힘입어 처음으로 바이닐 레코드를 앞질렀다. '워크맨'이라는 단어는 1986년 옥스퍼드 영어 사전에 등재되었다. 2010년까지 모든 워크맨 기기의 누적 판매량은 약 4억 대에 달했다. 엔지니어들이 아무도 사지 않을 것이라고 했던 그 제품이 휴대용 음악 시장을 만들어낸 것이다.
무엇이 들었나
휴대성과 저렴한 가격을 위해 녹음 기능을 제거하고 기능보다 음악 경험에 걸었으며, 두 달 만에 3만 대, 총 4억 대가 팔렸다.
왜 일어났나
소니 엔지니어들은 재생 전용 카세트 플레이어는 형편없는 아이디어라고 주장했다 — 녹음이 안 되는데 누가 사겠는가? 이 제품은 이부카가 개인적으로 고집했기 때문에 만들어졌다
모리타 아키오는 월 5,000대를 예측했지만 워크맨은 첫 두 달 만에 3만 대 팔렸다 — 회사는 자신들이 무엇을 만들어냈는지 몰랐다
워크맨은 기존 제품 범주를 개선한 것이 아니라 새로운 범주를 창조했다. 녹음 기능을 제거함으로써 휴대성이 좋아지고 가격이 낮아졌으며 음악 경험에 집중할 수 있게 되었다
교훈
엔지니어들이 옳았다. 재생 전용 테이프 플레이어는 기능이 더 적다. 그러나 기능이 곧 유용성은 아니다. 워크맨은 한 가지를 잘 해냈고 나머지는 제거했다.
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