No final dos anos 1970, o cofundador da Sony, Masaru Ibuka, viajava frequentemente com o volumoso gravador de cassetes TC-D5 da empresa apenas para ouvir música. Ele pediu ao departamento de áudio que construísse uma versão menor, apenas para reprodução, que pudesse levar em voos. Os engenheiros estavam céticos: o aparelho não podia gravar, e eles não conseguiam imaginar quem compraria um toca-fitas sem capacidade de gravação.
Apesar da resistência interna, Ibuka insistiu. O departamento de áudio modificou o gravador Pressman existente (um dispositivo compacto para jornalistas) em um modelo estéreo apenas para reprodução. Em março de 1979, Ibuka testou o protótipo e ficou satisfeito com a qualidade do som. O cofundador Akio Morita, ao ver o protótipo, pressionou por um lançamento completo. Ele previu, de forma famosa, que o produto venderia 5.000 unidades por mês.
O Sony Walkman TPS-L2 foi lançado no Japão em 1º de julho de 1979, com preço de aproximadamente ¥33.000 (US$ 150). Era uma caixa de metal azul e prateada com saída para fones de ouvido, sem alto-falante externo e sem capacidade de gravação — exatamente o que os engenheiros haviam alertado contra. Morita o posicionou no mercado jovem, enfatizando vitalidade e moda. Nos EUA, foi inicialmente chamado de 'Soundabout' porque o nome 'Walkman' era considerado um inglês estranho.
O Walkman vendeu mais de 30.000 unidades nos seus primeiros dois meses — seis vezes a previsão de Morita. Em 1983, as vendas de cassetes ultrapassaram os discos de vinil pela primeira vez, impulsionadas em grande parte pelo Walkman. A palavra 'Walkman' entrou no Oxford English Dictionary em 1986. Até 2010, as vendas acumuladas de todos os dispositivos Walkman chegaram a aproximadamente 400 milhões de unidades. O produto que os engenheiros disseram que ninguém compraria havia criado o mercado de música portátil.
Removeu a gravação para torná-lo portátil e acessível, apostando na experiência musical em vez da capacidade; vendeu 30.000 em dois meses, 400 milhões no total.
Os engenheiros da Sony argumentaram que um toca-fitas apenas para reprodução era uma péssima ideia — não podia gravar, então quem o compraria? O produto só foi construído porque Ibuka insistiu pessoalmente
Akio Morita previu 5.000 unidades por mês; o Walkman vendeu 30.000 nos seus primeiros dois meses — a empresa não tinha ideia do que havia criado
O Walkman não melhorou uma categoria de produto existente — ele inventou uma. Remover a função de gravação o tornou portátil, acessível e focado na experiência musical
A lição
Os engenheiros estavam certos: um toca-fitas apenas para reprodução é menos capaz. Mas capacidade não é utilidade. O Walkman fazia uma coisa bem e removia o resto.
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