ソニーの技術者たちは再生専用テーププレーヤーなど誰も買わないと言った ― ウォークマンは4億台を売り上げた

1970年代後半、ソニーの共同創業者である井深大は、音楽を聴くためだけに同社の大きく重いTC-D5カセットレコーダーを頻繁に持ち歩いていた。彼は音響部門に対し、飛行機の機内に持ち込める、より小型で再生専用のモデルを作るよう求めた。技術者たちは懐疑的だった。その機器は録音できず、録音機能のないテーププレーヤーを誰が買うのか想像もつかなかったからだ。

社内の抵抗にもかかわらず、井深は主張を曲げなかった。音響部門は既存のプレスマンレコーダー（記者向けの小型機器）を改造し、再生専用のステレオモデルにした。1979年3月、井深は試作機を試し、その音質に満足した。試作機を見た共同創業者の盛田昭夫は、本格的な発売を推し進めた。彼はこの製品が月に5,000台売れると予測したことで知られる。

ソニーのウォークマンTPS-L2は1979年7月1日に日本で発売され、価格は約33,000円（150ドル）だった。青と銀色の金属製ケースで、ヘッドホンジャックを備え、外部スピーカーも録音機能もなかった ― まさに技術者たちが警告していた通りのものだった。盛田はそれを若者市場に位置づけ、活力とファッション性を強調した。米国では「ウォークマン」という名前が不格好な英語だと考えられたため、当初は「Soundabout」と呼ばれていた。

ウォークマンは最初の2か月で3万台以上を売り上げた ― 盛田の予測の6倍だった。1983年までに、カセットの売り上げは主にウォークマンに牽引されて初めてレコードを上回った。「Walkman」という言葉は1986年にオックスフォード英語辞典に収録された。2010年までに、全ウォークマン機器の累計販売台数は約4億台に達した。技術者たちが誰も買わないと言った製品は、ポータブル音楽市場を生み出した。

携帯性と手頃な価格を実現するために録音機能を削り、機能性よりも音楽体験に賭けた。2か月で3万台、累計4億台を売り上げた。

ソニーの技術者たちは、再生専用のカセットプレーヤーはひどいアイデアだ ― 録音できないのだから誰が買うのか ― と主張した。この製品が作られたのは、井深が個人的に強く主張したからにすぎない

盛田昭夫は月5,000台を予測したが、ウォークマンは最初の2か月で3万台を売り上げた ― 会社は自分たちが何を作り出したのか分かっていなかった

ウォークマンは既存の製品カテゴリーを改良したのではなく、新たなカテゴリーを生み出した。録音機能を取り除いたことで、携帯性と手頃な価格を実現し、音楽体験に焦点を絞ることができた

技術者たちは正しかった。再生専用のテーププレーヤーは機能が少ない。しかし機能性は有用性ではない。ウォークマンは一つのことをうまくやり、それ以外を削ぎ落とした。