In den späten 1970er-Jahren reiste Sony-Mitgründer Masaru Ibuka häufig mit dem sperrigen TC-D5-Kassettenrekorder des Unternehmens, nur um Musik zu hören. Er bat die Audiabteilung, eine kleinere Version zu bauen, die nur abspielen konnte und die er auf Flügen mitnehmen konnte. Die Ingenieure waren skeptisch: Das Gerät konnte nicht aufnehmen, und sie konnten sich nicht vorstellen, wer einen Kassettenplayer ohne Aufnahmefunktion kaufen würde.
Trotz des internen Widerstands blieb Ibuka hartnäckig. Die Audiabteilung baute den vorhandenen Pressman-Rekorder (ein kompaktes Gerät für Journalisten) zu einem Stereo-Modell um, das nur abspielen konnte. Im März 1979 testete Ibuka den Prototyp und war mit der Klangqualität zufrieden. Mitgründer Akio Morita sah den Prototyp und drängte auf eine vollständige Markteinführung. Er sagte berühmt-berüchtigt voraus, das Produkt werde sich 5.000 Stück pro Monat verkaufen.
Der Sony Walkman TPS-L2 kam am 1. Juli 1979 in Japan auf den Markt, zum Preis von etwa 33.000 ¥ (150 $). Es war ein Gehäuse aus blauem und silbernem Metall mit Kopfhörerbuchse, ohne externen Lautsprecher und ohne Aufnahmefunktion – genau das, wovor die Ingenieure gewarnt hatten. Morita positionierte ihn im Jugendmarkt und betonte Vitalität und Mode. In den USA hieß er zunächst „Soundabout“, weil der Name „Walkman“ als unbeholfenes Englisch galt.
Der Walkman verkaufte sich in seinen ersten zwei Monaten mehr als 30.000 Mal – sechsmal so oft wie von Morita vorhergesagt. Bis 1983 hatten Kassettenverkäufe erstmals die Vinylschallplatten überholt, was größtenteils vom Walkman angetrieben wurde. Das Wort „Walkman“ wurde 1986 in das Oxford English Dictionary aufgenommen. Bis 2010 erreichten die kumulierten Verkäufe aller Walkman-Geräte etwa 400 Millionen Stück. Das Produkt, von dem die Ingenieure sagten, niemand würde es kaufen, hatte den Markt für tragbare Musik geschaffen.
Die Aufnahmefunktion wurde entfernt, um es tragbar und erschwinglich zu machen, und es wurde auf das Musikerlebnis statt auf Funktionsumfang gesetzt; in zwei Monaten 30.000 verkauft, insgesamt 400 Mio.
Sonys Ingenieure argumentierten, ein reiner Wiedergabe-Kassettenplayer sei eine schlechte Idee – er könne nicht aufnehmen, wer würde ihn also kaufen? Das Produkt wurde nur gebaut, weil Ibuka persönlich darauf bestand
Akio Morita sagte 5.000 Stück pro Monat voraus; der Walkman verkaufte sich in seinen ersten zwei Monaten 30.000 Mal – das Unternehmen hatte keine Ahnung, was es da geschaffen hatte
Der Walkman verbesserte keine bestehende Produktkategorie – er erfand eine. Das Entfernen der Aufnahmefunktion machte ihn tragbar, erschwinglich und auf das Musikerlebnis fokussiert
Die Ingenieure hatten recht: Ein reiner Wiedergabe-Kassettenplayer ist weniger leistungsfähig. Aber Leistungsfähigkeit ist nicht Nützlichkeit. Der Walkman machte eine Sache gut und ließ den Rest weg.
DEN BELEGEN FOLGEN