GM은 성공한 자동차 회사를 세웠지만, 20년 동안 굶기다 결국 죽였다

모든 대기업에는 새턴이 있다. 새로운 모델이 통한다는 것을 입증했지만, 기존 모델을 위협한다는 이유로 굶주린 내부 스타트업이다. 문제는 모회사가 자신을 초라하게 만드는 자식을 감내할 수 있느냐다.

1985년 GM 회장 로저 스미스는 새턴 코퍼레이션을 '색다른 종류의 자동차 회사'로 발표했다. 테네시주 스프링힐 공장은 새로운 노동 협약에 따라 처음부터 지어졌다. 월급제 노동자, 팀 기반 조립, 직무 분류 없음이었다. 판매는 흥정 없는 단일 가격이었다. 첫 새턴은 1990년 생산 라인에서 나왔다.

공식은 통했다. 새턴 소유주들은 극성스러울 만큼 충성스러웠다. 스프링힐 공장에서 열린 새턴 '홈커밍' 행사에는 4만 명이 모였다. J.D. 파워 만족도 점수는 혼다에 맞먹었다. 스프링힐의 전미자동차노조(UAW) 지부는 GM에서 가장 협조적이었다. 그러나 GM은 2세대 모델에 투자하지 않았다. 1980년대에 설계된 원래 S-시리즈 플랫폼은 2002년에도 여전히 생산되고 있었다. 그 차들은 경쟁 상대인 혼다 시빅과 토요타 코롤라 옆에서 보기에도, 몰기에도 유물 같았다.

2009년 GM의 파산 구조조정 과정에서 새턴은 단종되었다. 스프링힐 공장은 가동이 중단되었다. 미국 제조업에서 가장 협력적인 노사 관계를 구축했던 7,000명의 노동자들이 해고되었다. 노동자들이 말하는 공장 현장의 이야기는 새턴이 실패했다는 것이 아니다. GM이 새턴의 성공을 허락하지 않았다는 것이다.

새턴은 충성스러운 소유주와 높은 만족도로 자신의 모델을 입증했지만, GM은 새 모델을 주지 않아 브랜드를 죽이고 7,000개의 일자리를 잃게 했다.

GM은 새턴을 사업이 아니라 실험으로 취급했다. 개념이 입증되자 GM은 자금 지원에 흥미를 잃었다. 실험은 성공이었지만, 그 회사는 GM의 재무제표에서 반올림 오차에 불과했다.

흥정 없는 월급제 판매 모델은 GM의 딜러 네트워크를 위협했다. 새턴의 성공은 GM의 유통 방식에 대한 암묵적 비판이었고, 이를 확장하려는 내부의 저항은 외부의 수요에 맞먹었다.

GM의 제품 주기는 5년이었지만 새턴은 3년마다 새 모델이 필요했다. 자본 배분이 새턴을 성장 플랫폼이 아니라 틈새 브랜드로 취급했기 때문에 플랫폼은 한 번도 갱신되지 않았다.

개념을 입증한 스컹크웍스는 모회사가 두 번째 제품에 자금을 대기 전까지는 사업이 아니다. 새턴은 그 모델이 통한다는 것을 입증했다. GM은 모회사가 성공한 자식을 먹이지 않음으로써 죽일 수 있다는 것을 입증했다.

스프링힐 공장은 나중에 GM이 다시 가동하여 캐딜락 SRX와 다른 모델들을 관행적인 노동 협약으로 생산했다. 새턴의 흥정 없는 가격 모델은 테슬라와 다른 직판 제조사들이 채택했다. 새턴 소유주 커뮤니티는 온라인에서 여전히 남아 있다. 홈커밍 행사는 브랜드가 죽으면서 중단되었다.