리오 틴토, 4만 6천 년 된 동굴 폭파 — 투자자들이 CEO를 축출하다

2020년 5월, 리오 틴토는 자사의 대표적인 필바라 블렌드에 필요한 고품위 철광석을 확보하기 위해 서호주 필바라 지역의 주칸 협곡 암석 은신처 — 4만 6천 년 전까지 거슬러 올라가는 인간 거주의 증거를 담고 있던 동굴 — 를 파괴했다. 회사는 서호주 법률에 따라 권한을 부여받았으며, 푸투 쿤티 쿠라마 및 피니쿠라 족의 반대에도 불구하고 강행했다. 이에 대한 반발로 이사회는 행동에 나설 수밖에 없었다. CEO 장-세바스티앵 자크, 철광석 부문 책임자 크리스 솔즈베리, 기업관계 임원 시몬 니븐이 모두 투자자들이 문제를 제기하면서 회사를 떠났다.

사후 분석에서는 구조적 원인이 발견되었다. 리오의 네 개 제품 사업부는 기업 본부의 통제를 거의 받지 않는 자율 단위로 운영된다. 일이 잘 풀릴 때는 수익성이 있지만, 그룹 전체가 어느 한 사업부의 잘못된 결정에 노출되는 결과를 낳는다. 파괴를 마땅히 문제 삼았어야 할 부서인 원주민 관계 부서는 경영위원회 아래의 '기업관계' 그룹에 속해 있었고, 독립적인 고위 자리도 없었다. 그 보고 체계는 이후 회사를 떠난 임원 시몬 니븐에서 끝났다.

한 은신처를 발굴한 결과 2014년에는 4만 년이 넘는 연속적인 인간 거주의 증거가 발견되었다. 이는 통상적으로 재검토를 촉발했을 만한 발견이었다. 그러나 해당 사업부는 그대로 강행했고, 그 결과는 회사 전체에 돌아갔다. 퍼스 사무소 앞 시위, 연방 의회 조사, 그리고 재무적 실패가 아닌 문화유산 파괴를 이유로 투자자들에 의해 강제된 최초의 CEO 퇴진이었다.

주주 반란 이후 CEO 자크와 고위 임원 두 명이 회사를 떠났고, 의회 조사와 그룹의 사회적 면허에 대한 지속적인 손상이 뒤따랐다.

철광석 사업부는 자체 발굴로 확인된 유산 발견보다 광석 블렌드의 신뢰성과 법적 권한을 우선시했다.

분절된 구조 탓에 한 사업부가 그룹 전체의 평판에 영향을 미치는 결정을 내릴 수 있었고, 본부의 거부권은 없었다.

원주민 관계 부서는 독립적인 고위 대표성을 갖추지 못해, 그 경고가 CEO에게 직접 전달될 경로가 없었다.

경영진은 서호주 법적 승인을 문제의 끝으로 여겼지, 사회적 면허라는 문제의 시작으로 보지 않았다.

법적 허가는 사회적 면허가 아니다 — 사일로화된 사업부 하나가 광산 하나의 광석 블렌드를 위해 그룹 전체의 평판을 소모할 수 있다.

자크, 솔즈베리, 니븐은 투자자 반란 이후 회사를 떠났고, 이번 파괴는 호주의 유산 법제 개편과 광업 부문 동의 관행에서 기준 사례가 되었다. 리오 틴토 회장은 커뮤니티 기능이 운영과 어떻게 관여하는지에 대한 시스템적 개혁을 약속했으며, 푸투 쿤티 쿠라마 및 피니쿠라 원주민 법인의 상실에 대한 설명은 의회 조사 결과의 핵심이 되었다.