Im Mai 2020 zerstörte Rio Tinto die Felsunterstände der Juukan Gorge in der Region Pilbara in Westaustralien – Höhlen mit Belegen menschlicher Besiedlung über 46.000 Jahre –, um hochgradiges Eisenerz für die firmeneigene Pilbara-Mischung zu gewinnen. Das Unternehmen war nach westaustralischem Recht dazu befugt und schritt trotz des Widerstands der Puutu Kunti Kurrama und Pinikura voran. Der Gegenwind zwang den Vorstand zum Handeln: CEO Jean-Sebastien Jacques, Eisenerzchef Chris Salisbury und die Unternehmensbeziehungs-Managerin Simone Niven gingen alle, nachdem Investoren die Angelegenheit erzwungen hatten.
Die Aufarbeitung ergab strukturelle Ursachen. Rios vier Produktsparten agieren als autonome Einheiten mit wenig Kontrolle durch das Unternehmenszentrum – profitabel, wenn es gut läuft, doch der Konzern ist dadurch den schlechten Entscheidungen jeder einzelnen Sparte ausgesetzt. Die Funktion für indigene Beziehungen, die die Zerstörung hätte melden müssen, war in einer Gruppierung „Unternehmensbeziehungen“ unterhalb des Exekutivausschusses angesiedelt, ohne eigenständigen Sitz auf Führungsebene – ihre Befehlskette endete bei der Managerin Simone Niven, die inzwischen ausgeschieden ist.
Die Ausgrabung eines Unterstands hatte 2014 Belege für mehr als 40.000 Jahre ununterbrochener menschlicher Besiedlung zutage gefördert – eine Art Fund, der normalerweise eine Neubewertung auslösen würde. Die Sparte schritt dennoch voran, und die Folgen trafen den gesamten Konzern: Proteste vor dem Büro in Perth, eine parlamentarische Untersuchung auf Bundesebene und der erste durch Investoren erzwungene Rücktritt eines CEO wegen der Zerstörung kulturellen Erbes statt wegen finanziellen Scheiterns.
CEO Jacques und zwei leitende Führungskräfte schieden nach einer Aktionärsrevolte aus; eine parlamentarische Untersuchung und dauerhafter Schaden für die gesellschaftliche Akzeptanz („social licence“) des Konzerns.
Die Eisenerzsparte stellte die Zuverlässigkeit der Erzmischung und die rechtliche Befugnis über den Heritage-Fund, den ihre eigene Ausgrabung bestätigt hatte.
Eine segmentierte Struktur ließ eine Sparte eine Entscheidung mit konzernweiten Reputationsfolgen treffen, ohne Vetorecht der Zentrale.
Die indigenen Beziehungen hatten keine eigenständige Vertretung auf Führungsebene, sodass ihre Warnungen keinen direkten Weg zum CEO hatten.
Das Management betrachtete die westaustralische rechtliche Genehmigung als Ende der Frage statt als Beginn der Frage der gesellschaftlichen Akzeptanz.
Rechtliche Erlaubnis ist keine gesellschaftliche Akzeptanz – eine abgeschottete Sparte kann die Reputation des gesamten Konzerns für die Erzmischung einer einzigen Mine aufs Spiel setzen.
Jacques, Salisbury und Niven verließen das Unternehmen nach der Investorenrevolte, und die Zerstörung wurde zum Referenzfall für Australiens Überarbeitung der Heritage-Gesetzgebung und der Zustimmungspraktiken im Bergbausektor. Der Vorsitzende von Rio Tinto versprach eine systemische Reform dessen, wie die Funktionen für Gemeinschaftsbeziehungen mit dem Betrieb zusammenwirken, und die Darstellung des Verlusts durch die Puutu Kunti Kurrama and Pinikura Aboriginal Corporation wurde zentral für die Ergebnisse der parlamentarischen Untersuchung.
DEN BELEGEN FOLGEN
Die Quellen
- Has Rio Tinto learnt its lesson from the destruction of the Juukan Gorge caves? ABC News · abc.net.au ·