메이지안의 새해 광고, 딸이 '어울리지 않는다'는 농담으로 시작해 결국 철회되다

메이지안(梅見)은 장샤오바이(江小白)가 4년에 걸쳐 주로 젊은 여성들을 대상으로 판매하며 10억 위안 규모의 사업으로 키워낸 매실주 브랜드다. 2025년 새해를 맞아 이 브랜드는 슈퍼마켓에 친척들 사이의 농담처럼 쓰인 홍보 포스터를 붙였는데, 여기에는 시어머니가 사위에게 딸이 '너에게 사실 좀 어울리지 않는다'고 말하는 문구와, 여성 친구에게 새해에는 '남자처럼 마음껏 쓸 수 있는 돈'이 있기를 바란다는 문구가 포함되어 있었다.

이 문구들은 읽히는 그대로 정확히 최악의 반응을 불러일으켰다. 소비자들이 포스터를 촬영해 올렸고, 이 문구들은 중국의 실시간 검색 순위에 올랐으며, 비판은 한 가지 단순한 점에 집중되었다. 구매자의 대부분이 젊은 여성인 브랜드가 자기네 슈퍼마켓에 자기비하적이고 성별을 겨냥한 농담을 내걸었다는 것이다. 2025년 1월 13일까지 메이지안은 공식 사과문을 발표하며 해당 문구를 내부 검토의 허점과 표현상의 심각한 일탈로 돌렸다.

이 브랜드는 논란이 된 새해 홍보물을 모두 철거하겠다고 밝혔고, 다음 날까지 광고물은 매대에서 사라졌으나 술병 자체는 남아 있었다. 그 대가는 벌금이 아니라 포지셔닝의 상처였다. 여성을 겨냥해 4년간 쌓아온 브랜드가, 단 한 번의 판촉 주기에서 여성을 웃음거리로 다룬 문구로 응답을 받은 것이다.

포스터는 잘못된 문구로 바이럴되어 이틀 만에 전국적인 철거와 사과를 불러왔다. 그 대가는 벌금이 아니라 포지셔닝의 상처였다.

이 문구는 친척의 식탁을 위해 쓰여 슈퍼마켓에 놓였다. 가족 모임에서는 통하는 유머도 대규모로 인쇄되면 통하지 않는다.

주로 여성에게 팔리는 브랜드가 여성을 희생양으로 삼는 농담을 싣는 것은 검토 과정이 놓칠 수 있는 예외적 사례가 아니라, 바로 그 과정이 존재하는 이유인 사례다.

'내부 검토의 허점'은 사과문의 상투적인 진단이다. 진짜 실패는 농담을 승인하기 전에 고객이 누구인지 아무도 묻지 않은 회의실이다.

고객을 마주하는 모든 문구를 가장 중요한 고객이 들을 방식으로 소리 내어 읽어 보라. 농담이 청중을 웃음거리로 삼아야만 성립한다면, 청중은 다른 결말을 만들어낼 것이다.